元旦起源在公元前50xx年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否泛滥有很大关系，古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时伺之间大约相隔365天，同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始，这便是元旦的由来。
民俗杯盘碎片送朋友
丹麦人在元旦前夜，家家户户都要将平时打碎的杯盘碎片收集起来，待夜深人静时偷偷地送至朋友家的门前。元旦的早晨，如果谁家门前堆放的碎片越多，则说明他家的朋友越多，新年一定很幸运。
妇女坐上市长椅
西德人过元旦，要表演妇女夺权的喜剧。许多地方的妇女成群结队地冲进市政府大厅，闯入市长办公室，坐上市长办公椅，表示接管市长权力。
摔瓶打罐扔脸盆
意大利的一些地方，元旦前夜午夜十分，如果你在路上行走是很不安全的，因为这时人们都要把屋里的一些破旧瓶、缸、盆等扔出门外砸碎，以示除旧迎新。
喝光余酒交好运
法国人在新年到来之前，各家一定要把家中的余酒全部喝光，以致许多人喝得酩酊大醉。他们认为，元旦时如果家中还有剩余的酒，新一年里交厄运。
深更半夜吃葡萄
西班牙人在元旦前夜全家团聚。到12点时，以教堂钟声为号，争着吃葡萄，每敲一下钟，必须吃下一颗葡萄，而且要连着吃下12颗，表示来年一帆风顺。
诗话宋吴自牧《梦梁录》中《正月》开篇话说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春”，以及南北朝梁人萧子云《介雅》：“四气新元旦，万寿初今朝”等诗文中。
古代元旦[4]宫廷有贺岁之礼，规模宏大而隆重。三国时曹植《元会》诗：“初步元祚，古日惟良，乃为嘉会，宴此高堂”。
唐白居易《七年元日对酒五首》之二：“众老忧添岁，余衰喜入春。年开第七秩，屈指几多人!” 唐代另一诗人成文斡写有《元旦》诗：“戴星先捧祝尧觞，镜里堪惊两鬓霜。好是灯前偷失笑，屠苏应不得先尝。”
唐人孟浩然写了一首《回家元日》诗，云：“昨夜斗回北，今朝岁起东。我年已强壮，无禄尚忧农。桑野犹耕父，荷锄随牧童。田家占气候，共说此年丰。”
古代元旦有贴春联的习俗。南宋诗人陆游的《已酉元旦》诗：“夜雨解残雪，朝阳开积阴，桃符呵笔写，椒酒过花斜。”宋伯仁《岁旦》诗：“居间无贺客，早起只如常，桃板随人换，梅花隔岁香。”诗中的“桃符”、“桃板”即指春联。
北宋改革家王安石的《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。
明代陈献章的《元旦试笔》有如一幅“乐岁图”。诗人在诗中写道：“邻墙旋打娱宾酒，稚子齐歌乐岁诗。老去又逢新岁月，春来更有好花枝。晚风何处江楼笛，吹到东溟月上时。”
清代爱国诗人张维屏的《新雷》，虽未用“元旦”、“元日”等词汇，却以元旦为题，写出人们贺岁、迎春的喜悦：“造物无言却有情，每于寒尽觉春生。千红万紫安排著，只待新雷第一声。”一代伟人毛泽东，1930年1月写了一首《如梦令·元旦》：“宁化、清流、归化，路隘林深苔滑。今日向何方，直指武夷山下。山上山下，风展红旗如画。”欣赏这首词，犹如走入一幅壮阔的风景画，全词淋漓酣畅，清新自然，充满了乐观、昂扬的革命乐观主义精神。
942年董必武在重庆写了一首七律《元旦口占用柳亚子怀人韵》：“共庆新年笑语哗，红岩士女赠梅花。举杯互敬屠苏酒，散席分尝胜利茶。只有精忠能报国，更无乐土可为家。陪都歌舞迎佳节，遥祝延安景物华。”欣赏这首脍炙人口的佳作，觉得字里行间浸透着诗人对革命事业的一片赤诚。其时抗战维艰，惟有精忠报国，方可期来日乐土安家。诗中所说的“胜利茶”，是当时重庆商店里出售的纸包茶，意在预祝抗日胜利。以新鲜事物为掌故入诗，可见董老对旧体诗的革新意识。