世界地球日的活动起源
1969年美国民主党参议员盖洛德·尼尔森在美国各大学举行演讲会，筹划在次年的4月22日组织以反对越战为主题的校园运动，但是在1969年西雅图召开的筹备会议上，活动的组织者之一，哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯提出将运动定位在于全美国的，以环境保护为主题的草根运动。
1969年盖洛·尼尔森提议，在全国各大学校园内举办环保问题讲演会，海斯听到这个建议后，就设想在剑桥市举办一次环保的演讲会。于是，他前往首都华盛顿去会见了尼尔森。年轻的海斯谈了自己的设想，尼尔森喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓动他暂时停止学业，专心从事环保运动。于是，海斯毅然办理了停学手续。不久，他就把尼尔森的构想扩大，办起了一个在美国各地展开的大规模的社区性活动。
他选定1970年4月22日(星期三)为第一个“地球日”。就在那年的4月22日，美国各地大约有2000万人参加了游行示威和演讲会。
中国历年地球日主题
世界地球日没有国际统一的特定主题，中国参与世界地球日活动是从20世纪90年代开始的。20世纪90年代以来，中国社会各界每年4月22日都要举办“世界地球日”活动。而最主要的活动是由中国地质学会、国土资源部组织的纪念活动。
每年中国纪念“世界地球日”，都要确定一个主题。以下为历年主题：
2014年地球日主题为：“珍惜地球资源 转变发展方式 倡导低碳生活”
2013年：珍惜地球资源 转变发展方式——促进生态文明 共建美丽中国
2012年：共担绿色责任，展示绿色中国
2011年：珍惜地球资源，转变发展方式
2010年：珍惜地球资源，转变发展方式，倡导低碳生活
2009年：认识地球，保障发展——了解我们的家园深部
2008年：善待地球——从身边的小事做起
2007年：善待地球——从节约资源做起
2006年：善待地球——珍惜资源、持续发展
2005年：善待地球——科学发展，构建和谐
2004年：善待地球——科学发展
2003年：善待地球——保护资源
2002年：善待地球
2001年：地质遗产保护
2000年：地质环境保护
1999年：地质灾害防治
1998年：海洋地质与人类
1997年：保护地球资源与环境
1996年：保护地球、爱护环境、珍惜资源、防治灾害
1995年：拯救地球
1994年：节约资源、保护环境
1993年：保护地球、资源与环境
1992年：保护地球、资源与环境
1991年：资源、环境与人类生存
2014年第45届世界地球日活动情况
2014年4月22日是第45个世界地球日(以下简称“地球日”)。国土资源部办公厅日前发布通知指出，按照“十二五”期间地球日主题宣传活动要求，结合当前国土资源工作重点和社会关注热点，确定2014年地球日活动主题为“珍惜地球资源，转变发展方式——节约集约利用国土资源共同保护自然生态空间”。
通知指出，地球日是宣传我国国土资源国情国策、提高公众节约集约利用资源意识、普及地球科学技术知识的重要平台。第45个世界地球日主题宣传活动周从4月20日开始，至4月26日结束。活动周期间，国土资源部将开通国土资源部官方微信，发布《中国国土资源公报》，推介全国国土资源优秀科普图书，举办世界地球日主题课堂暨科普展览、守护远古的生命主题展览、世界地球日专家主题论坛、第二届在京高校大学生地球日主题演讲比赛等示范活动。
通知要求，各级国土资源主管部门、中国地质调查局及国土资源部其他直属单位，相关学会、协会、基金会，均应按照活动周主题，结合节约集约利用国土资源、建设绿色矿山、保护地质(生态)环境、发展循环经济等内容，向公众宣传资源国情国策，普及国土资源科学知识，推广新理念、新方法和新技术，引导全社会节约集约利用国土资源，促进经济发展方式转变，共同推进生态文明建设。同时结合联合国生物多样性中国行动等资源环境相关工作，统筹开展纪念活动。
通知提出，各级国土资源主管部门要根据实际条件，策划开展一项重大主题宣传活动，并组织本地区地学类博物馆、科研机构等科普场所开展系列科普活动。各国土资源科普基地在活动周期间要免费或优惠向全社会公众或青少年开放，国土资源部各重点实验室要在活动周期间举办开放日活动，向公众普及地球科学知识，宣传最新科技成果。要充分利用电视、广播、网络、报刊、手机、微博、微信等多种媒体渠道，采取制作专题节目、开展活动专栏、发送手机短信、实时交流互动、微宣传等多种宣传形式，做好宣传工作。