2001年9·11袭击之后，美国航空CEO唐纳德·卡迪面临着前所未有的危机。在这段困难时期，卡迪的HR副总裁苏·奥利佛不仅承担着HR职能，还兼任着高管的幕僚和顾问。她参与了所有影响美国航空员工的主要商业决策，既包括因航空业业绩下滑而不得不裁员以削减成本的决策，也包括安保系统的改进。此外，她还与管理团队其他成员一起，帮助这个受到重创的企业恢复斗志。
在另一个同样面临艰巨挑战的行业，IBM公司HR高级副总裁J.兰德尔·麦云迪担任着类似的角色，他曾辅佐IBM前任CEO路易·郭士纳—美国商界思维最敏捷、手段最强硬的领袖之一。“你不是在一夜之间就成为能影响CEO的顾问，”麦云迪轻描淡写地说，“首先，你要多倾听，了解情况，善于观察，熟悉行业，然后再发表有见地的看法。要关注商业问题。坚定信念，坚持不懈，但要学会取舍。”
在每个伟大领袖的背后，人们都能找到至少一位杰出的幕僚。亚历山大大帝的老师及顾问是古希腊著名哲学家、科学家亚里士多德;亨利八世国王则选了托马斯·莫尔当他的首席顾问;富兰克林·D.罗斯福总统有可靠的哈里·霍普金斯和杰出的乔治·马歇尔将军辅佐。如今，CEO们同样需要甚至更加需要可靠之人相助—或是睿智贤明的顾问、或是行思缜密的参谋。因为，即使与仅仅10年前相比，如今做出决策的速度也大大加快，CEO面临的战略选择明显增多，管理人员需要获取的信息量也急剧增长。
具有讽刺意味的是，找到能胜任该职位的人并不容易。公司外部专家如履薄冰，小心翼翼地徘徊于个人利益和客户利益之间;公司内部人员也有自己的偏好与安排。摩托罗拉前总裁鲍勃·盖文曾感叹：“谈到CEO的直接下属，职位决定立场，很难找到真正客观的内部人员可委以CEO可靠顾问的重任。”
HR主管则是担任高管可靠顾问的理想人选。实际上，如果想真正脱颖而出，HR主管们就必须学会如何担任这一角色，并出色完成HR的本职工作。HR主管并不代表某个特定部门，也不是像负责投资者关系那样的专职人员，他们通过培训，依仗经验，能够帮助CEO完成最重要也是最困难的任务—发掘并培养领导人才。正如Toys“R” Us公司的HR执行副总裁迈克·迪安布洛斯所认为的那样：“我的主要任务之一就是帮助CEO识人和培养领导。”
如何才能成为CEO的可靠顾问?如何超越“人力资源专家”的标签，参与企业最重要决策的制定?对此，世界顶级的HR主管们给出了成功的六大策略。
策略一：成为通才
企业看重专业化，认为只有“专”才能成功。受此驱使，有些人力资源专家在其整个职业生涯中都深入挖掘核心专长，这点并不奇怪。但如果人力资源管理者不仅想做好本职工作，还想成为高管的可靠顾问，就必须深入探究、广泛涉猎—一句话，他必须成为通才。
IBM公司的兰德尔·麦云迪一直努力拓宽自己的商业领域。“我一直都在保护自己的通才背景。”他说，“我还管理自己的职业生涯，争取获得更广泛的经验。比如，我在GTE公司担任企业发展副总裁时，承担着几个部门人力资源管理的职责。如果职位的涉及面窄，我就不会接受这些职位。”
史蒂芬·金对此也有同感。他是翰威特(Hewitt)咨询公司的HR主管。事实上，在人力资源咨询公司担任HR主管可不是一份容易的工作。但他却认为：“我并不觉得自己是做人力资源管理的。我对公司本身和如何赚钱都很感兴趣，这帮助我赢得了公司领导的信任。了解了整个公司的情况，你也就对手下员工的问题了如指掌了。”
如何才能成为通才?在职业生涯的早期，要尽力争取涉猎多个领域的机会。花时间了解公司的策略、组织体系和运作方式，并做到烂熟于心。广泛阅读各种商业书刊;还要走出办公室—保证有足够的时间去做实际工作。有位人力资源主管要求下属至少要用一半的工作时间去做实际工作。他说：“如果你不走出办公室，把一半的工作时间用在与领导、主管、员工甚至客户的接触上，你就没有完成自己的工作。这是真正了解业务的唯一途径。”
策略二：仔细倾听
有位记者曾询问西班牙艺术大师毕加索对大型计算机的看法，毕加索回答道：“计算机没什么用处，它只能给你答案。”确实，许多人一想到自己是掌握权威知识的专家，就想要诉说，乐于提供 答案。然而，可靠的顾问要首先提出关键问题并仔细倾听。埃兹拉·辛格是威瑞森(Verizon)通讯公司HR执行副总裁。他说：“你必须仔细倾听，让别人发表自己的见解。要试着理解别人最初说‘不’的原因，看能否找到方法达成共识。记住，最初的拒绝并不意味着永久的拒绝。”
伊冯娜·杰克森是康柏(Compaq)公司前HR高级副总裁，她把倾听当作积累公司有关情况的重要途径，“我经常与员工在办公现场开会。我问他们3个问题：‘你从事什么工作?你晚上不睡觉的原因之一是什么?康柏什么地方吸引你?’这些会议及调查数据让我清楚地了解了公司文化，以及哪些措施有效，哪些措施无效。”
要做到仔细聆听需要有自知之明以及谦逊好学的态度。如果不了解自己敏感的问题及偏好，就无法做到真正倾听，无法做到感同身受。如果觉得自己不能从别人身上学到东西，就会将别人拒之门外。但这并不意味着，作为顾问的HR主管不能有自己的立场和建议。正如Toys“R” Us公司的迪安布洛斯所说：“可靠的顾问并非中立者—你不仅仅是个回声板。最终，你要有自己的观点，并有将其表达出来的勇气和能力。”
策略三：纵观全局
真正有价值的人才是那些能纵观全局的人。纵观全局的能力是指发现规律、识别联系、从旧数据中产生新想法、转化问题、在复杂情况中抓住关键点的能力。美国航空的苏·奥利佛表示：“我把10%的时间花在自己的战略角色和顾问角色上，我打算花25%的时间辅佐其他公司领导，有机会在跨职能问题上和领导人才培养问题上发挥回声板和策划人的作用。因为我工作的最大价值就是借助美国航空领导人的创造力和洞察力，促进美国航空实现未来的成功。”威瑞森通讯公司的埃兹拉·辛格则说：“在战略问题上我能真正带来价值—如领导人才培养、提高员工效率等。”