马斯洛提出非常经典的五层需求理论，他指出，人的需求从较低的层次到较高的层次，依次为：生理的需求、安全的需求、归属与爱的需求、尊重的需求、自我实现的需求。这五层需求理论广泛应用在各个领域，并收到了较高的实际价值，尤其在企业中应用得最为普遍和深入。
在组织中，这五类的需求涵盖了员工在职场中的各种需求。只有了解、把握和满足员工的不同层次的需求时，才能够更好地实现企业的目标。换一句话说，满足员工的需要，也就是满足企业的需要。
生理需求，包括衣食住行等各方面，是人类赖以生存下来的最基本的要求。只有满足这方面的需求，才能满足更高层次的需求。安全需求包括人类的自身安全、生活稳定、免受痛苦、疾病等方面的需求。在满足前两者的需求的基础上，归属与爱的情感上的需求显得更加重要，如有渴望伙伴、团队、爱与被爱，希望归属于一个群体的需求，希望自己成为群体中的一员。再高一层的需求是尊重的需求。在这个需求中，人希望自己的能力和成就能够得到社会的认可。这还包括自尊和被尊重的需求，前者是指一个人希望能够在生活的情景中拥有实力、充满信心、独立自主，后者主要指一个人希望有地位、有威信，能够受到周围人的尊重和好评。最高一层的需要是自我实现，即实现个人的理想、抱负，以及发挥个人能力到最大程度，成为自己所期望成为的人。
任何一个人都有不同层次的需求，在满足了较低层次的需求之后，人会有更高层次的需求。因此，作为领导者，一定要明白职员的普遍需要，对症下药，才能够更好地处理好员工关系，更好地激发出员工的工作积极性。
针对企业中的基层员工，他们收入较低，他们更多地考虑在生理和安全的需求上面。因此，满足他们的物质需求是非常重要的。所以，多和他们谈关于收入、工作稳定性等方面的话题，满足他们这方面的需求可以很好地稳定他们在工作中的心态，更好地为企业带来更高的稳定性。
针对企业中的中高层员工，他们在需求上更多的是要满足归属与爱、尊重的需求，他们有较高的收入、拥有较好的能力，在社会上有一定的地位，因此，他们开始在意自己可以归属于哪一个群体、比如加入某个协会、社团、俱乐部等;他们有较强的自尊心，并在意身边人包括同事、领导对自己的认可和尊重。因此，满足这样的员工的心理需求，我们可以和他们多肯定他们对企业的付出，多谈谈团队及组织的集体荣誉。这种激励方式可以使他们更加充满工作的动力和热情。
针对企业中的股东，他们的能力出类拔萃，凭借着过去的努力和积累，已经拥有了较多的财富，同时也是组织中以至社会上的佼佼者。因此，他们的需求更多的在于自我价值的实现。因此，把他们当成公司的精神共同体，大家是共同去迎接风险、共同承担责任、共同去创造利益的。
因此，如何激发员工的工作积极性，我们都可以相应地对症下药，而不是对牛弹琴。如此进行下来，我们便可以调动更少的资源去调动员工的工作积极性，去创造最大化的价值。