企业家需要吗?答案似乎越来越倾向于不需要。
克里斯·沃德(Chris Ward)在其精彩的新书《不在办公室工作》(Out of Office)中，提倡利用临时的无线热点网络工作。我很难抵制这本“自由职业者操作手册”的诱惑：封二有一幅我的Gail‘s面包店的图片。
作者描述了美国总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的首次就职演讲如何由27岁的乔恩·法夫罗(Jon Favreau)坐在星巴克(Starbucks)里写就;《脑力大作战》(Cranium)创作者理查德·泰特(Richard Tait)如何在一家咖啡馆里开始创作这个棋盘游戏;迈克尔·阿克顿·史密斯(Michael Acton Smith)如何在当地的Caffè Nero咖啡馆发明儿童的虚拟世界Moshi Monsters;以及《哈利·波特》(Harry Potter)的作者J·K·罗琳(JK Rowling)如何相信咖啡馆是写作的最佳场所。
这种观点令人信服。对基本的初创企业来说，在家和咖啡馆等公共场所工作比租用昂贵的办公场所更划算。且不说很难找到合适的办公室，而且装修也得花不少钱，同时还涉及繁琐的行政管理工作。此外，保持独立让你免受天天上下班之苦——对许多人来说，通勤是工作中最糟糕的一环。
得益于移动通信、无处不在的WiFi无线网络和云存储，以及复印机、传真机和台式电脑等重型设备变得越来越无关紧要，传统办公室对许多组织和员工来说日益显得多余。当然，工厂经理、外科医生、厨师和工业化学家仍然得在专门场所工作。但我们许多人——从软件工程师和撰稿人，到建筑师和时装设计师——几乎可以在任何地方工作。这种自由，再加上主动适应的意愿，能够使人们的职业更有乐趣，有时效率也会更高。
有些人反对灵活工作方式。一个出名的例子是，几个月前，雅虎(Yahoo)在发给员工的备忘录里声称，所有员工必须“集中在一起”办公——实质上禁止员工在家工作。该公司担心，远程办公的员工们导致生产率下降，因为他们不能迅速回应问题，还无法参加对企业产出可能有重要贡献的临时会议。
毫无疑问，使用数字设备而不是面对面交流来进行真正的协作和互动要难得多。使用Skype进行讨论不如坐在同一间办公室里讨论有效果，正如电子邮件交流永远赶不上电话交流一样。
但这是一个必须尽可能削减固定成本的时代。如果创始人或雇员喜欢非正式的分散工作方式，那么你就可以让员工在家、汽车或者酷的咖啡馆工作，既节省资金，又让他们更快乐。
企业也可以不用完全依赖临时场所。现在新的俱乐部大量涌现，当俱乐部会员需要给客户留下深刻印象时，就可以按钟点租用智能会议室来举办重要会议。在伦敦，这些俱乐部包括Adam Street、One Alfred Place和The Clubhouse之类。还有就是共享工作场所，提供比较基本的资源，包括轮流使用的办公桌和共享氛围。雷格斯(Regus)、MWB和Workspace等企业提供有服务的办公室。它们针对你的企业地点问题，提供更加结构化的解决方案。
我曾尝试在家里的书房工作，但我不喜欢这种工作方式。我需要将我的家庭生活与工作分开：由于永远在线的移动设备，现在本来就很难做到这一点。因此我每日朝圣似地前往办公地点，因为我享受这种社会性，而且当公司达到一定规模时，如果它只能在咖啡馆开会，人们就很难把它当回事。其他问题还包括缺乏保密性，以及无法就近获得支持。
但我喜欢总部规模较小的企业，它们在尽可能地减少官僚体制和办公室政治方面更有优势。在零售和酒店业这些我熟悉的行业里，可以假定员工大部分时间都在外面，因此他们可以共用办公室。企业因此可以节省成本，同时管理层也可以接近客户和经营第一线。
总的来说，对员工士气、成本基础和团队生产率来说，反办公室运动可能是一件好事。