传统的“人事行政管理”，基本关注点是人的身份，比如性别、年龄、出身、户籍、学历、职称、社会关系和政治面貌等诸如此类的外在条件，并以此为依据，建立一系列的行政约束性规范，进而建立并维护种种等级森严的秩序，建基于这种等级秩序之上的组织，往往缺乏充分的活力与效率，置身于其中的人们，则相应的缺乏自由和创意，因为其需求得不到充分的响应，尊严得不到充分的维护，能力也得不到充分的培养、认可和发挥。所以，人事行政管理日渐式微，并逐渐被企业界的实践所淘汰。
应运而生的是现代的“人力资源管理”，基本关注点是人的能力，比如品格、信仰、价值观、思维模式、行为习惯、心理素质、技能专长、知识结构和专业水平等诸如此类的内在素养。人力资源管理的核心理念之一，认为人的能力是一种独特的资源，其独特性就在于，如运用得当，其效用和价值会日益提升，这就区别于其他物质资源，比如机器设备，一旦投入使用，就必须提取折旧，其价值和效用则逐渐降低。当然，如果要更全面的来说，人力资源的基本功能属性，应该是符合“用进废退”的法则，越使用则功能越进化，越废弃不用则功能越退化。
人力资源管理的关键抓手，是对人才的选、育、用、留。现代企业和组织，在进行员工甄选和人才选拔时，应该重点关注其内在能力素质是否符合要求，至于其外在身份条件，则大可以“不拘一格”。人才选拔所关注的能力，强调的是潜在的能力。富有潜质的优秀苗子，更有机会培养成真正的“子弟兵”，而一味追求引进现成的人才，固然是经验丰富、能力出众、拿来就用，然而终究有“雇佣军”之弊。几乎所有的企业领导人都希望员工“忠诚”，然而我们设身处地就能体验得到，通过培养，才有忠诚。而且我们尚须注意两点：
一、忠诚是相互的;二、忠诚于组织和事业的是“人才”，忠诚于个人和利益的则往往是“奴才”。至于用才的基本原则，一是用人所长，二是相克相生。用人所长很容易理解，但很难做到。相克相生，即相互抵触的往往更能够相互激发彼此的活力与生机，其结果往往就是相辅相成。领导者用人不仅仅要有识英才的慧眼，还要有包容不同意见的心胸，更要有基于志同道合和优势互补的原则进行团结整合的智慧，才能真正用好人。而“用好人”正是“留住人”的最关键前提。用不好人，当然留不住人。用不好人，又何苦去留住人呢?留住人又有什么用?即使留住了人，也未必能留住心啊!管理实践中通常有若干留人之说，所谓事业留人、环境留人、待遇留人、感情留人、习惯留人，对于不同情况下的员工，因为其内在期望和外在需求不同，需要侧重于运用不同的留才策略，而任何一种留才的策略，都必须坚持将心比心和需求导向的基本原则，西方的谚语说“用自己的脚试一试别人的鞋”，就是说要站在别人的立场，切身体验别人的感受，然后才能做出有效响应别人需求的行为，获得别人的认同与合作。同时，留才的策略往往还需要“打组合拳”，最基本的组合策略，包括按照市场行情公平赋予薪酬，依据绩效贡献予以有效奖励，尊重人格自由改善身心体验，遵循个人兴趣规划职业生涯，把握能力特质促进事业发展。在此基础上，量身设计针对性方案，诚实充分地落实和兑现，并且要与时俱进，不断创新。
企业管理的实践恰恰是与时俱进的。在日益广泛且深入人心的人力资源管理实践中，我们进一步认识到，人力不仅仅是一种独特的资源，更是一种非常关键以至于必不可少的生产要素，即人力资本。在传统的工业经济模式下，我们习惯性把人、财、物作为基本生产要素，其中货币资金是最为关键以至于必不可少的，因为任何企业都必须依靠股东投入的一定量货币资金，来购买开展生产经营所必须的人力和物力，并保持必需的流动资金。为了凸现资金的必不可少的关键性，人们赋予其独享的尊号：资本。然而自从以信息技术的广泛应用为标志的知识经济或者说新经济模式诞生以后，我们发现生产经营的基本条件增加至人、财、物、信息四大要素，同时由于现代社会的货币发行日益信用化和电子化，理论上和实践中，企业家面临的挑战更为突出的是“缺人”而不是“缺钱”，货币资金的筹措更显得容易，而人才的培养与人力的获取则日益面临更为激烈、更为持久且更为深层次的竞争，也就是人力比资金更为难得，以至于更显得关键和必不可少，而必不可少的生产要素是资本的基本属性，很显然，在新经济模式下，人力成为首要的资本，为生产经营提供最为关键的知识和信息等智慧条件。货币资本的关键性虽然还在，但只能退而求其次，扮演基础性资本的角色，其职能主要是据以获得生产经营的物质条件。人力资本的时代呈现在我们眼前。
20世纪60年代末期，西奥多—舒尔茨教授(T.W.SCHULTZ，1979年诺贝尔经济学奖获得者)基于大量的实证性研究，首创性提出人力资本理论。巧合的是，作为新经济时代地标的美国“硅谷”，也恰恰是在其后的70年代得以发展和确立。而“硅谷”的诞生和崛起，又离不开一种前所未有的创新性投资机制：风险投资(venture capital简称VC)。所谓VC，通俗地说，就是“有钱的出钱、有力的出力”，即拥有货币资本优势的风险投资家，积极寻求与拥有人力资本优势的企业家合作，在志同道合且优势互补的条件下，开展强强联合，共创新兴事业。毫不夸张地说，风险投资造就了硅谷。早在1938年，惠普公司就在风险投资的支持下在一间简陋的车库里诞生，并成为硅谷最早且最具有代表性的标志性企业。惠普创业的车库后来被美国当地政府正式命名为“硅谷诞生地”。而后来一系列诞生于硅谷的标志性高科技企业，如英特尔、Yahoo、苹果、Google、Facebook都无一例外是在风险投资的早期支持下，才得以发展壮大。“硅谷”的独特优势是人力资本，以及人力资本理念孕育的风险投资机制。