21世纪是知识经济占主导地位的世纪，本文试对我国知识经济条件下的人力资源开发作一展望，以启迪众人适应新的社会生产方式、思维方式、生活方式以及管理观念、管理方式等带来的深刻变化。
一、知识经济的主要特征
知识经济就是建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。
1、高科技成为首要生产力
农业社会组织生产，主要依靠人力和消耗资源，起决定作用的是手工劳动。近代工业经济的发展，则是靠生产工具的革新。这时科技已经作为一种独立力量被包括在机器大生产中，但还远远没有达到向生产力各种要素广泛渗透的程度。第二次世界大战以后，科学、技术、生产成为统一的革命过程，科学技术才以空前的规模和速度进入生产领域，使现代生产力成为包括劳动者、劳动资料、劳动对象、劳动管理、能源管理、信息通讯、交通运输等多种要素的复杂体系。在这种情况下，劳动生产率的大幅度提高和经济的迅速发展，最主要的是靠科学的力量、技术的力量。所以说，科技成为第一生产力既是工业经济登峰造极的象征，也是工业经济迈向知识经济的根本动力和重要标志。在知识经济时代，高科技是支撑经济大厦的主要支柱，世界的竞争将集中表现为高科技的竞争，谁在高科技方面居于领先地位，谁就将掌握经济社会发展的主动权。
2、知识的价值将得到更充分的体现
在知识经济时代，知识的价值将得到更充分的体现，一切能被知识作用的对象都有可能成为企业的资产，那种凝聚知识和智慧的专利、商标、信誉、信息软件、企业形象等无形资产与日俱增，在企业总资产中的比重超过了有形资产。知识产权的保护问题越来越受到国际社会特别是发达国家的重视，知识产权的保护程度被视为评判投资环境优劣的重要标志。一方面各国都制定法律规范或采取其他有效措施来保护知识产权，另一方面在各国的商务谈判中，有关知识产权保护的条款已列入谈判的重要内容。
3、人力资本成为首要资本，人才资源成为首要资源
在传统观念中，经济的增长主要依赖于土地、资本和劳动力数量的增加，而资本不外乎企业所拥有的财物。随着现代生产的发展，资本的内涵不断得到拓展和延伸。20世纪50年代，美国经济学家西奥多?舒尔茨从长期农业经济问题的研究中发现，促使美国农业生产产量迅速增加和农业生产率大幅度提高的重要原因，已不是土地、资本和劳动力数量的增加，而是人的知识、能力和技能等的提高;后者不是人与生俱采的，而是投资的结果。据此舒尔茨认为，这也应该被看做是一种资本，可称之为人力资本，并认为它是能发挥更大效益的资本。
在知识经济社会，人才是最宝贵的资源，尤其是作为首要生产力开拓者的科技人才，成为国家能否富强兴旺的关键因素。对世界各国来说，搞好人力资源开发成了最重要的战略任务。今天，不但发达国家把人力资源作为第一资源来全力开发，而且发展中国家也意识到了人力资源开发的极端重要性，越来越多的发展中国家正在把资源开发战略的重心由开发物力资源转向开发人力资源。同时，一场为创造人才优势、围绕吸引和留住人才而展开的人才争夺战愈演愈烈。到了知识经济时代，人才的争夺达到了白热化的程度。
二、知识经济给人力资源开发带来的启迪
1、人力资本投资是首要任务
专家们预言，随着全球信息高速公路的全面开通，技术知识对经济增长的贡献率，将由本世纪初的5%-20%提高到90%。而知识的获得依赖于对人力资本的投资，知识的重要性决定了人力资本投资的重要性。在以信息、知识、智力等无形资产取代资金、设备等有形资产的知识经济时代，谁舍得人力资本投资，谁的产品技术含量高，更新换代快，谁就能够在激烈的市场竞争中占据优势。
第三次产业革命和信息时代、知识经济时代来临以后，微软、英特尔、康柏成为美国工业强大的新象征，美国经济再次成为全球经济发展的领头羊。这一切，都应归功于强大的人力资本投入。
虽说我国地大物博，但如果按人均来计算，我国是个资源十分贫乏的国家。我国在近20年持续9.5%的高增长后，接下来的增长靠什么支撑呢?只有靠科技，靠加大对人力资本的投入。然而在过去，我国人力资本投资却严重不足。我国教育支出占国民生产总值的比重一直在3%左右，低于世界平均6.1%的水平，甚至低于发展中国家4.2%的平均水平。
新一届政府决心进行大规模的机构精简工作，制止重复建设，把钱省下来贯彻科教兴国的方针。因此，现在最重要的是要实现观念的根本转变，把经济的发展建立在依靠知识、依靠科技的基础上，大兴人力资本投资的风气，迎接知识经济时代。需要强调的是，知识经济的基础是信息化。信息化并不是简单地添置几台电脑，增加一些人员，建一条信息高速公路，更重要的是要培养大批的信息化方面的人才。这就要求我们要尽快改变过去那种重硬件、轻软件，重基础设施、轻信息资源的开发，重设备的投入、轻信息化人力资源开发的观念，要把重点放在培养一代信息化人才上来，下大力气进行投资。
2、创新是人力资源开发与管理的核心
知识经济时代是一个信息时代，知识的更新非常快，科学技术的发展以惊人的速度向前发展，科学发现与大规模技术应用之间的时间大大缩短。未来学家们认为，工业生产技术知识的半衰期缩短到10年，电子和科技知识的半衰期不超过5年，人类知识总量5～7年翻一番。科技的发展使产品的更新换代加快，如计算机每半年就更新一次。瑞士一家公司提出，惟一不变的是我们永远在变。日本索尼公司的一个宗旨是：不在于争夺市场，而在于创造市场。索尼公司的产品以新产品层不出穷而闻名于世。北大方正迅速崛起、壮大为我国信息产业的一个巨人的原因之一，是其能不断起用新人和新技术，适应市场的变化，不断开发出适销对路的新产品。
发达国家与欠发达国家的最大差距主要是创新上的差距。如果创新能力上不去，仅靠引进技术，是永远也摆脱不了落后面貌，进入世界先进国家的行列的。所以，当务之急是要建立一个创新体系。在这个体系中，培养创新的人才是关键。
打破计划经济时代大学文理严格分科、专业教育过早的体制，拓宽学生的知识面。要加强宣传，使素质教育成为全国的共识，从政府、学校、社会、家庭到个人，都要实现观念的转变，理解、关心、支持和投身到创新教育的行列中。