近30 年来，新技术革命突飞猛进，知识经济初现端倪，人力资源、特别是知识工人和专业化的人力资本越来越成为决定微观经济组织及其他各类机构健康运作和市场竞争成败的战略性要素。同时，随着产业和经济民主化运动的推进，严格的反歧视、平等就业、劳动保障方面的法规纷纷出台，以及工会高度组织化的外部压力不断加剧，使得组织人力资源关系比过去任何时候都更加复杂化。这样，传统人事型管理那种仅着眼于劳资关系而由个别人事管理人员从事一些经验性、简单低档次的人际关系处理工作的做法，已经很难适应新形势的要求，而由战略性的、全面系统的、真正“以人为本”的思想为指导的现代“人力资源管理”(Human Resou rceM anagemen t) 所代替。
从德鲁克于1954 年在其《管理实践》首次提出“人力资源”概念，到巴克 (Bakke，E.W igh t，1958) 对“人力资源功能” 的经典性阐释，以及同期舒尔茨 (Schu ltz，T. ) 和贝克尔 (Becker，Gray) 提出“人力资本理论” ，再到60 年代中期曾有管理学者发表相关研究论著，虽引起学界和实业界关于“人力资源”术语及“人力资源管理”概念的认同，但对于人力资源管理区别于传统人事管理的实质性理念究竟是什么，直到其后的10 余年时间里，人们一直不甚了然，以致出现了“人事ö 人力资源管理”这样莫名其妙的提法。
进入80 年代后，在知识经济和全球化的新时代背景下，以哈佛大学以及英国学者盖斯特等为首的一批西方管理学者才重又继承德鲁克和巴克的研究思路，对人力资源管理的人本化思想、战略性理念和系统化运作模式进行了一系列开拓性探索，逐渐形成了关于现代人力资源管理的独立框架和完整体系。
基于西方人力资源管理理论研究成果，前瞻现代组织管理实际发展大趋势，我们认为，在现代新的社会经济背景下，组织人力资源管理的核心理念可以用“战略性激励”五个字来表达，相对于传统人事管理，现代人力资源管理的根本特性总的来说是“战略性”的; 相对于组织其他方面的管理，现代人力资源管理是以激励为核心的。
以此为基石我们可以更加科学合理地搭建人力资源管理的逻辑框架和理论体系。与传统劳动人事管理不同，现代人力资源管理的主要特性表现在“战略性”层面上：
(1) 在战略指导思想上，现代人力资源管理的“以人为本”的人本管理;
(2)在战略目标上，现代人力资源管理是为了“获取竞争优势”的目标管理;
(3) 在战略范围上，现代人力资源管理是“全员参与”的民主管理;
(4) 在战略措施上，现代人力资源管理是运用“系统化科学方法和人文艺术”的权变管理。
与组织其他方面的管理比较，人力资源管理是要通过“激励”来实现的。所谓“激励” ，就是从满足人的多层次、多元化需要出发，针对不同员工设定绩效标准和奖酬值，以最大限度地激发员工工作积极性和创造性去实现组织目标。一个组织的人力资源利用效果如何，是由许多复杂因素耦合作用的结果，但其中管理的激励作用是最重要的因素之一。
人力资源不同于其他非人力资源的根本特征就是，它依附于员工活的人体而存在，与员工个人须臾不可分离，其他如何人或组织要使用人力资源，都要经由它的天然所有者个人的“积极主动”配合才能实现。因此，人力资源管理工作能否“以人为本” ，有效激发员工的积极性，最大限度地发挥员工的主体能动性和创造性，就成为决定组织运营绩效优劣的关键因素和人力资源管理成功与否的核心问题。
二、赢得竞争优势：现代人力资源管理的战略任务
人力资源战略管理的基本任务，就是通过人力资源管理来获得和保持组织在市场竞争中的战略优势。所谓“竞争战略优势” ，是指一个组织所拥有的相对于竞争者更为优越的稳定市场地位或发展潜能。竞争战略优势是一个复杂的管理系统，它是组织在市场竞争中“天时”(出其不意的卓越竞争行动)、 “地利”(得天独厚的优越竞争条件) 和“人和”(雄厚扎实的要素竞争能力) 的有机统一，是不断获取、保持、发挥、强化和更新优势的动态过程。根据关于“竞争战略”经典理论，组织竞争战略优势可通过实施低成本战略、差异化战略和集中性战略等三种基本方式来获取。低成本战略，即“全成本指导原则”竞争战略，其核心是以比竞争对手较低的产品或服务成本获取市场竞争优势。低成本战略优势的实质是较高的组织工作绩效，较高的工作绩效可以通过技术创新、组织创新和管理创新等途径来实现，而提高工作绩效最直接、最重要的途径就是改善人力资源管理。所谓“高绩效工作系统”，是指将组织的技术系统与社会系统有机结合起来，能够获得高效率和高效益的生产运作管理体系。
建和拥有高绩效工作系统，是一个组织获得市场竞争战略优势的组织基础。首先，高绩效工作系统要有高新技术信息系统的支撑; 其次，高绩效工作系统更本质地说是一种社会组织系统; 而将组织的技术支撑基础与社会组织系统有机结合起来，以形成高绩效工作系统的中介环节，正是人力资源管理。
差异化战略，即通过为顾客提供独特的差异化产品或服务，满足消费者的特殊需要，来获取市场竞争优势。差异化战略的实质是一种“顾客至上主义”战略，其核心是如何满足利益相关者个人或群体的需要，这同样可以通过工艺改进、售后服务或营销宣传等多种途径来达到，但所有这些无不与人力资源管理直接相关。在现代市场经济中，任何组织实质上都是由股东、银行、员工、客户及供应商等利益相关者组成的一种关系网络。
一个组织能否兼顾各利益相关者群体的需要，就成为从根本上决定它经营运作成败的战略性问题。为什么满足利益相关者群体需要可以为获取竞争力? 这是因为，组织只有做到在资本市场上很好满足出资人或投资者获取收益的需要，它才可以获得市场竞争的坚强金融资本后盾和坚实物质资本基础;