“绩效”一词来源于管理学，不同的人对绩效有不同的理解。有的人认为，绩效是指完成工作的效率与效能;有人认为绩效是指那种经过评估的工作行为、方式及其结果;更多的人认为绩效是指员工的工作结果，是对企业的目标达成具有效益、具有贡献的部分，在企业的管理中常被用在人力资源的研究评估中。
绩效从管理学的角度看，是组织期望的结果，是组织为实现其目标而展现在不同层面上的有效输出，它包括个人绩效和组织绩效两个方面。组织绩效实现应在个人绩效实现的基础上，但是个人绩效的实现并不一定保证组织是有绩效的。如果组织的绩效按一定的逻辑关系被层层分解到每一个工作岗位以及每一个人的时候，只要每一个人达成了组织的要求，组织的绩效就实现了。
“管理”，彼得-德鲁克认为：“管理是一种工作，它有自己的技巧、工具和方法”。“科学管理之父”弗雷德里克-泰罗认为：“管理就是确切地知道你要别人干什么，并使他用最好的方法去干”。在泰罗看来，管理就是指挥他人能用最好的办法去工作。
诺贝尔奖获得者赫伯特-西蒙对管理的定义是：“管理就是制定决策”。亨利-法约尔认为：管理是所有的人类组织都有的一种活动，这种活动由五项要素组成的：计划、组织、指挥、协调和控制。斯蒂芬-罗宾斯给管理的定义是： 所谓管理，是指同别人一起，或通过别人使活动完成得更有效的过程。
综上所述：绩效和管理，不同的人、不同的企业、不同的组织针对绩效和管理的理解都有不同。确切的定义可能不在书面上，还需要在实际行动上和目标的确定上来体验。
任何一个企业或一个组织做的事情都有其目标，这个目标都是针对服务对象的，也可以说目标是服务对象定义的，没有服务对象的要求(定义)就没有目标。基于这样一个原则，人们就会想尽一切办法来实现这一目标(也就是服务对象的要求)。在实现这一目标的过程中，人们都在盘算自己的得失，也就是绩效。在盘算自己的得失时，当目标没有偏离时，所剩下的利益就会作为己有，这是人的天性。“人不为己，天诅地灭”这句话在这就灵验了。
绩效管理是针对服务对象而言的，服务对象定义了要求，就是定义了实现这一目标的标准结果。在这一目标的标准结果驱动下，开始定标准、做计划和执行。在做计划时，一定会有一个能否实现的盘算。当盘算的结果可以实现服务对象定义的要求，并在实现后可以获得自己所得的利益，这时，人们会尽自己的最大努力进行实施。
如果，人们盘算的结果不能够获得自己所得的利益，这一实施就需要管理和控制以便达到这一目标。其实，在任何时候，如果计划不能达到目标时，这一目标的实施一定会跑偏。现实中，从机关、企业、自然人中都可以看到实际的例子。
从这个意义上讲绩效管理不仅仅是针对绩效本身的管理，而是，针对实现这一目标的全过程。从目标的定义、标准、计划、执行等等，这当中最主要是三方的利益达到和谐，如果有任何一方达不成和谐的计划，那么，绩效管理就是在讲故事，将至少损害某一方的利益。
所以，绩效管理的目标不要跑偏了，锁定目标达成三方和谐的利益。这样才是有效地绩效管理。