关键绩效又可称为关键绩效指标(KPI：Key Performance Index)，是指用于沟通和评估被评价者主要绩效的定量化或行为化的标准体系。通俗的来说，是指对于企业的生存与发展起关键作用的一些员工行为和表现。它体现了对企业目标有增值作用的绩效评估标准。基于关键绩效进行绩效评估，就可以保证真正对企业有贡献的行为受到鼓励，使绩效评估公平、公正，有据可依，真正实现企业业绩的提高。可以说，关键绩效是连接个体绩效与企业目标的一个桥梁。
既然关键绩效是一种有利于企业生存、发展、竞争的行为体系，那么是否它在企业界是统一的呢?答案当然是否定的。绩效评估旨在提高企业的运作效率，使企业的运作方式不偏离企业的战略目标。而关键绩效正是基于企业的战略目标而制定的可量化目标，一旦企业战略目标得以确定，关键绩效就可以为企业提供明确而直观的方法用以衡量企业各项战略目标达成与否。因此，不同的企业，因其憧憬、价值观、使命以及战略目标的不同而决定了它们的关键绩效的各异。
企业中的关键绩效指标主要由三个层次构成：
(一) 企业关键绩效指标，它是由企业的憧憬、价值观、使命和战略目标决定的，不同的企业有不同的关键绩效指标。例如：
A公司的一个关键绩效指标是：利润第一;
B公司的一个关键绩效指标是：客户满意度优先;
C公司的一个关键绩效指标是：市场占有率第一;
D公司的一个关键绩效指标是：员工满意度优先。
(二)部门关键绩效指标，它是根据企业关键绩效指标和部门职责来确定的，见表1;
表1：部门关键绩效指标
(三)岗位关键绩效，它是由部门关键绩效指标落实到具体岗位的业绩衡量指标。因此关键绩效不光因企业地不同而不同，也因部门与岗位的不同而各异。主要根据工作分析来确定。例如：
新产品设计工程师的关键绩效指标与关键绩效标准：
上级评估：
创新性、至少有三种以上产品与竞争对手不同、体现公司形象、使用高质量的材料、恰当的颜色和样式、代表和提升公司形象。
客户评估：
性价比、产品的价值超过它的价格、相对竞争对手产品的偏好程度、在不告知品牌的情况下、对顾客进行测试、发现选择本公司产品比选择竞争对手产品的概率要高、独特性、客户反映与他们见到的同类产品不同、耐用性、提出的新观点的数量 、产品使用的时间足够长、提出30—40个新的观点。