以提高员工工作能力为主旨的培训与开发活动，有两大基本目的：一是使企业拥有更合格的工作人员，提高各方面工作的效率和效果;二是促使员工不断得到成长，为其取得个人职业的成功铺平道路。在将组织目标同个人成长目标相结合方面，培训与开发的目的和方向是一样的。两者稍有不同的地方是，培训着眼于提高员工应对现时工作的能力，主要以工作为中心;开发则主要着眼于提高员工适应未来工作的能力，以个体为中心。尽管在培训与开发之间存在着差异，但他们通常是互换的。
培训与开发作为企业有计划地为员工提供学习机会的实践，无疑需要企业投入大量的时间和资金。相应地，企业也希望能从这投入中取得回报。通常情况下，培训与开发方面的投资回报是长期的，而不是在短期内就迅速见效的，这就要求管理者要树立起"百年树人"的观念。
培训与开发的作用表现在：①通过给新员工传授完成工作所必须具备的基本技能，使其很快适应新岗位的要求，这是上岗培训的主要功用;②通过给在岗员工提供学习新知识、新技能或更广泛技能的机会，塑造和强化员工的献身精神;③成功的培训在促使员工掌握完成本职工作所需技能的同时，还通过锻炼和提高其解决问题的技能、沟通技能和团队合作技能等，使其能对木断变化的工作环境形成更强的适应力，减少不必要的工作流动和工作转换。
培训与开发的过程通常由四个步骤构成：首先是确定培训对象和培训需求，即这个人或这项工作需要在哪些方面加以提高和改进;其次是为培训工作建立明确的、可度量的目标;然后是选择合适的培训技术和培训方案进行培训;最后要对学员的反应、所学习到的知识和技能、学习后工作行为的改变以及工作绩效的改善情况等做出评价，以便改进和完善培训与开发工作的效益。
培训与开发计划可由本企业负责实施，也可交由社会上的力量来组织实施。像员工年培训费用投入高达年工资总额5%～10%以上的美国许多公司，就普遍设立有自己的专门培训机构，例如摩托罗拉公司设立了摩托罗拉大学，负责本企业人员的在职短期培训。有时，从有效利用社会力量的角度出发，企业可以将培训工作外委出去，从而使企业培训成为不少大学和咨询机构的一项收入丰厚的业务。