根据《韦氏新大学词典》(Webster’s New Collegiate Dictionary)的定义，文化指的是一种“包括思想、言谈、行动和人造物品的人类行为的综合，并依赖于学习和传递知识的能力向后代传递”。《管理的意志》(The Will To Manage)一书的作者——麦肯锡公司创始人马文·鲍尔(Matoin Bower)提出了一个更为通俗的定义，即把文化描述为“我们做事的方式”。我的理解更简单，文化是“习惯的总和”。
人是具有社会性的动物，人们总是希望生活在一起并赋予生活以意义和价值。企业是人的机构，是一个有生命的组织，而不仅仅是土地、厂房、设备、利润和销售收入。在企业里，无论是管理者还是普通员工，首先都是人，都希望自己的工作有价值，都希望与他人建立有机的联系，也相信自己的努力对他人有意义并能创造与众不同的价值。一个企业真实存在于员工的头脑和心灵之中，它是价值标准、英雄人物、真实故事、礼仪庆典和象征标志的集合体，这一切比金钱对在企业里工作的人们来说更为意义深远。
每个组织包括每个企业都有自己的文化，所有的人一样是人类，一样既相信理性又相信心灵，一样希望自己属于一个凝聚力强的团队，一样希望自己除了挣钱之外还能为社会创造价值。一个广为接纳与共享的理念即价值标准极为重要，经过人们一遍又一遍的讲述，形成了一种社会性“胶水”，把人们与所匹配的动作、习惯“粘”在一起。故事、案例和传奇承载着理念，维系着团队的一致性，让企业在正道上发展。企业中的英雄人物出色地践行着理念，创造了一个又一个引人入胜的真实故事，为团队提供了一个又一个有形的、他人可效仿的榜样。是礼仪庆典、象征标志而不是厂房、设备，把人们更深地联系在一起，传递着一种神圣的精神，令人们向往他们共享的习惯、价值观和使命。企业文化深刻地影响着企业实践中的每一件事和每一个人，从晋升什么样的人到做出什么样的决策，从员工上班的着装到他们的待人方式。一个以使命和价值观为核心并不断完善的企业文化，一定会随着时间的推移而带来销售收入和利润的强劲增长。
麦当劳是世界上公认的特许经营之王，在全世界119个国家，拥有3万多个餐厅，共有150多万人在麦当劳工作。麦当劳凭借其强有力的文化管理着分散在世界各地的3万多个特许经营店。这一文化的核心是“质量、服务、便利、价值”(QSOV)，麦当劳不断地以各种方式向150多万个员工的头脑中灌输这条核心理念。特许经营者不但要定期在麦当劳大学接受标准化的技能培训，还要学习麦当劳的整个文化。一旦特许经营店建立起来，麦当劳就会通过检查、考核和一系列的竞赛，不断地强化它的文化。定期的竞赛会选出在达到麦当劳价值标准方面最成功的团队和个人，并通过各种礼仪庆典进行隆重表彰。在这种文化的顶端，高坐着众多显赫的英雄：本月最佳服务员、本年度最佳特许经营店等等。各路英雄组合起来使得这一文化生机勃勃而且强壮有力。
罗马天主教会是世界上最古老又最稳定的组织，它历经兴衰，却始终在世界上保持着强大的凝聚力。它不靠经济规划，也不靠一层又一层的中间管理层，而是靠创造出来的强大、持久的文化。这是一个饱含各种礼仪庆典的文化，香雾、祈祷、弥撒及其他各种宗教仪式，规范着全世界十几亿人的行为习惯。它拥有一个充满了英雄人物、传奇神话、传教士、圣徒和教皇以及让人们在日常生活中效仿的各路英雄的文化。十几个世纪以来，天主教会依靠文化的杠杆，成功地管理着分散在世界各地的分支机构。对追随者来说，它是在一套寓意深刻、环环相扣的价值标准基础上建立起了自己的强文化。
总之，未来属于拥有强文化的企业。强文化不仅能让企业面对市场的变化做出更为准确迅速的反应，而且最终将会在业绩上战胜文化弱于自己的竞争对手。当艰难时期来临时，这些企业可以深入到其共享的使命和价值观中寻求真理和勇气，以使自己渡过难关。当新的挑战出现时，它们能够依靠强文化带来的强大习惯，把人们更紧密地凝聚起来战胜困难。