什么是人才？人才是如何形成的？如何识别和用好人才？这或许是管理上永恒探求的话题。在实际工作中，我们更多地是运用西方现代管理理论及技术、方法来解决这些问题。随着管理工作的不断深入，会越来越发现，完全靠西方这些现代管理理论及技术、方法，是解决不了中国本土企业所面临的人才问题。
最近，读惟一流传至今的中国古代人才学理论著作《志》，感触颇深，书中的“阴阳五行说”观点或许让我们从另一个角度来思考这些问题。
汉魏时期，中国思想界信奉元气论和阴阳五行说，认为元气的运动形成了阴阳二气，阴阳二气的交感变化产生了金、木、水、火、土五行之气，在这些“气”的作用下产生了天地万物包括人类。因此，人的性质，最终取决于对元气和阴阳五行之气的禀受。比如，金木水火土（五行之气）直接决定人的筋、骨、血、气、肌（五种生理素质）；五种生理素质分别对应五种道德品质：义、仁、智、礼、信（道德素质、心理素质）。
首先，从人才素质理论看，《人物志》作者刘劭认为，人才的“实质”，归根到底是由阴阳五行之气生成的生理素质，这些生理素质的完善情况，决定了人才品质的差异，也形成了不同人才档次的名号，如圣人、仁人等。人才的生理素质与人才名号之间有一个中介，这便是“九征”，即神、精、筋、骨、气、色、仪、容、言等九种外形，即九种身体表征。
其次，从刘劭的鉴识理论看，是通过“形”去识别人的“实”，并直接决定了名的产生。这个“形”有两层含义，一是人的形体，即体态、相貌、气色等；二是指“行”——行为。在刘劭的鉴识理论《八观》中有七观是考查人行为的，包括言谈、举止及社会活动等。通过对外在形迹的综合考察去获得人才的真实性质，以达到正确定名的目的。
第三，刘劭还运用了辨名析理方法，以此说明不同人才与不同官职之间的关系。比如，性情宽宏的人适宜管理郡国，而性格急切的人适宜管理一个县，只能说明这两类人分别适合从事不同类型的工作，而不是大小之别。又比如，“英雄”这一个名号看作是“英”与“雄”两个名号的结合，并且最终由聪、明、胆、力四种要素组成。“聪”和“明”属于“英”材的名分（外延之内），“胆”和“力”属于“雄”材的名分。要成为“英”材，则除了需要“聪”、“明”本分外，需要再加上“雄”分中的“胆”：“雄”材亦然，除本分外，要加上“英”材中的智慧。