合理的人才结构是产业结构优化升级的动力之源。实践证明，人才层次决定产业高度，人才质量决定发展水平，人才聚则产业兴、后劲足。
引领传统产业改造提升
【案例】 地处山东一隅的东岳集团，从一个由38个农民组建的乡镇企业，成长为亚洲规模最大的氟硅材料生产基地，靠的正是不断创新人才工作机制，高薪引进大批高层次创新人才。
【分析】 台湾企业家曾经画过一条类似人们微笑时嘴巴形象的曲线，用以讲解处于产品价值链不同部位的收益。研发设计者处于曲线高企的左端，销售处于曲线高企的右端，制造者处于曲线的最低端。产业结构升级，既包括产业链各部位间结构比例的优化，也包括产业链各部位自身的高端化。
物质资源的开发利用是社会发展的基础，而人类智慧和能力的发展则决定着对物质资源开发的深度和广度。科学研究表明，体能、技能、智能对社会财富的贡献率分别为1∶10∶100。从土地创造价值，到工厂创造价值、银行创造价值，再到网络、电脑创造价值，人才在其间发挥的作用越来越大。
人才通过自身卓越才智直接推动技术创新、管理创新和文化创新，突破传统企业发展的“天花板”，不断开辟企业发展的新空间，切实增强企业发展后劲，提升产业中以技术、设计、创意等为主要内容的比重，不断推动企业向价值链高端攀升。
实践证明：坚持人才优先，充分发挥人才的基础性、战略性、全局性作用，努力把人才资源转化为最具活力的生产力，是引领传统产业改造提升的必由之路。
催生新兴产业崛起
【案例】 无锡是一座传统制造业城市。2006年，无锡启动实施“530”计划，批量引进一流创新创业人才，以物联网、新能源、新材料、生物医药、环保产业为代表的战略新兴产业强力崛起。
【分析】 流量经济理论证实，在经济发展初期主要以物质流为主，通过物质流带动资金流和人才流。随着发展的演进，发展要素将会逐渐从物质流主导阶段最终过渡到人才流主导阶段，其他要素流随着人才要素的流动而流动。
工业经济时代是产业集聚人才，有什么样的产业，就引来什么样的人;但进入知识经济时代，是人才引领产业，有什么样的人才，就能发展什么样的产业。过去是人才跟着项目走，现在是项目跟着人才走。大量人才尤其是高层次人才，掌握着具体的项目和技术，只要把人才引进来，同时就相当于引进了项目、资金、技术等，从而取得事半功倍的效果。
新兴产业是知识技术密集、物质资源消耗少、成长潜力大、综合效益好的产业，它对知识条件具有高度的敏感性，存在着强烈的人才资源依赖性。未来产业的竞争，拼的是核心技术、是产品创意，最终是研发团队、管理团队、营销团队的比拼。高端人才可以引领一个行业的技术标准和发展方向。引进一个高端人才，往往可以带来一个团队、催生一个产业、培育一个经济增长点。
推动重点产业集群形成
【案例】 1973年，两位科学家合作发明了“重组DNA”技术。1976年，他们在旧金山创立世界上第一个基因技术公司。他们在产业创新上领航发力，带动了一个新的现代产业集群。
【分析】 研究表明，创新的前沿是“隐性知识”在流动，而非“显性知识”。这就需要通过相互交流，明确形成可被大家所理解的知识。人才之间的互动能启发突破性的创新，形成创造思维。最近，一批以创业和投资为主题的咖啡厅如雨后春笋般在中关村出现，在这里，一杯咖啡也许就是一个机会。就是因为如此，这些咖啡厅也被称为是“创新型孵化器”。
同时，人才越聚集，就越容易将现代产业的科研成就和经济效能激发出来，这个区域对人才的吸引力就会越强，进而使人才聚集度不断提升，从而形成“人才驱动—产业发展—人才集聚”的良性循环链，最终成就具有高度创新优势的产业集群。美国的硅谷、128号公路，日本的筑波，印度的班加罗尔，我国的中关村等著名产业集群，都是这种人才集聚裂变效应的生动反映。