拥有CEO的职位，却缺乏CEO的能力，也许是一件最无奈的事。
CEO是一个孤独的职业，不过上帝给了这种孤独以相应的补偿。自从美国前总统杜鲁门于1950年9月23日签署由国会递交的一项新法案——准许企业给予员工股票期权——之后，CEO们的财富就如“芝麻开门”般源源而来。但不可否认，绝大多数CEO获得的天价报酬与其真实的能力水平有很大差距。如何寻找CEO的能力与薪金的平衡点，成为董事会和股东最头痛的事。
“阳光下”的收入
在美国，价值100亿美元以上的大公司，其CEO的薪酬构成比大致为：基本年薪占17％，奖金占11％，福利计划占7％，以股票期权为主的长期激励计划占65％。1999年美国薪酬最高的50位总裁的平均股票收益占总薪酬的94.92％。无可置疑，美国企业竞争力的飞速提高与这种长期激励相辅相成。在2000年，许多大型网络公司CEO工资的87%由期权代替。有人惊叹：CEO是文明世界的强盗！但也有人赋予CEO的高薪以美名——阳光下的收入。
尽管2001年AT&T公司的效益并不理想，CEO迈克尔·阿姆斯特朗（Michael Armstrong）的年薪依然高达2100万美元；FleetBoston金融公司即将离任的CEO特里·默里（Terry Murray）的退休金是每年600万美元，他还可以终身享受公司为他及亲友提供的私人喷气式飞机，一直到本人的身体状况不允许再乘坐飞机为止。
在经济进入衰退后，顶级CEO的年薪依然高得令人咋舌。在2002年4月15日美国《商业周刊》对2001年美国大公司CEO薪酬排行中，甲骨文(Oracle)公司的CEO拉里·埃里森以年收入7.06亿美元高居榜首，比第二位JDS Uniphase光纤公司CEO约瑟夫·斯特劳斯多出了6亿美元。
CEO的长期激励机制是催生、制造、孕育、诱发其高薪的根源。近20年来，西方国家赠送股票期权的做法造就了一大批腰缠万贯的CEO。在美国，某些上市公司除了让高级经理以较低价位购买公司股票期权外，还采用赠送方式。获赠期权一般有以下3种情况：受聘、升职、每年一次的业绩评定。通常情况下，受聘与升职时获赠的股票期权数量较多，业绩评定后获赠股票期权的数量较少。