随着疲软的经济拖入新的一年，很多雇主不得不在员工福利和薪酬问题上做出“艰难的决定”。这意味着对美国的劳动大军来说，薪水没有提高，医疗保险费却提高了。401(k)计划不再受到追捧。奖金越来越少，甚至根本拿不到。结果不出所料，员工对此怨声载道。他们感到“公司业绩不错，但我的情况为什么越来越糟糕。人们多少会产生不满情绪。这样做难以为继。”沃顿商学院管理学教授亚当。科布(AdamCobb)这样说道。他专门从事劳动力、员工福利和收入不平等问题的研究。“我认为大家的普遍感受是：这个体系一定存在作弊现象，对我没有好处。”
求职网站Glassdoor.com对2500名员工所作的一项最新调查发现，17%的劳动者称自己的雇主减少或取消了奖金，还有15%的受访者表示自己享有的各种附带津贴大大缩水，比如交通补贴等。约四分之一的受访者称，公司的人事招聘已经冻结。约一半的人表示公司在过去六个月内有降薪或者裁员的情况。1月份通常会发放令所有员工翘首以盼的年终奖。但是在2012年的1月份，人们或许只能发现年终大奖和其他各种附带津贴、福利和薪酬都不见了踪影。
进入2012年，各大公司没有任何理由不把钱包看紧一些。经历了长达三年的经济衰退，公司股东对盈利的渴望极为强烈。经济活动更加频繁，经济学家开始试探性地提及经济回暖。然而欧洲可能发生的金融危机却给经济复苏蒙上了一层阴影。美国即将到来的总统大选和医疗改革前途未卜，让我们无法摸清楚雇主对福利和薪酬究竟作何打算。8.5%的失业率和激烈的求职竞争令绝大部分员工宁愿选择静观其变。
“员工确实愤愤不平，(但是)这并不意味着他们就会离职，”科布指出。“他们能去哪里呢?”
科布和一些人力资源专家都表示，一旦经济真正好转，那些过于精打细算的公司将为此付出代价。公司目前的确能够实现短期目标，但削减成本的长期影响仍不确定。一些人指出，大量削减劳动力的代价过于高昂，特别是在公司状况良好的情况下，从长远来看可能会有损于公司的信誉和士气。
“员工的生产力不断提高，公司坐拥大量现金，但他们却一再克扣员工福利，”科布说。他质疑从长远来看这种方式对公司吸引人才的能力会产生怎样的影响。特别是在当今时代，很多人都在网络上交流自己的种种不满。沮丧的员工发布到网上的帖子会不会把公司拖下水?科布指出，毕竟在上一次经济衰退发生时，我们还没有进入Twiter、Facebook、博客和社交网络的时代。而今天员工却可以在网络上表达不满，并通过阅读员工发布的帖子来了解更多有关公司的信息。如果一个失意的员工“针对X公司削减医疗福利的行为写了一篇非常愤怒的博客，被传了出去”，他说：“这些事情公司可能根本想不到。”
科布指出，2011年是股票回购量创下纪录的一年。公司股东非常满意，但员工却没有得到什么好处。“这些公司坐在(成堆的)现金上。可他们却做了些什么呢?他们用这些钱来回购股票”从而推高股价。科布指出：“他们为何没有提供更多福利呢?这是一个很值得思考的问题。我发现这是一种比较短视的方式……公司选择的调节杠杆是在短时间内削减劳动力成本。”他又说道：“毕竟没有股东在我背后紧盯不放。”
毫无疑问，一些公司也尝试着利用福利来保持员工的参与度。
《今日美国》12月份的一篇文章报道说，有些公司推出了一些“古怪新奇的附带津贴”，比如“办公桌冥想服务、珠宝打折以及葬礼计划”，目的是“安抚”情绪糟糕的员工。科布将之称为“一个小男孩企图用手指堵住”大坝上的“裂缝”。“他们没有抓住要点。我猜那些办法在退休和医疗福利比较稳定的公司会更加奏效。如若不然，这就是空洞的提振士气的短期策略，终究会失去效果……”“就好像圣诞节给你一张20美元的礼品卡，”科布说。“如果我以前总能拿到5000块钱的奖金，这点儿奖金根本无助于我还银行按揭。”
维持运转
斯潘塞(StevenD.Spencer)是宾夕法尼亚大学法学院的一位助理讲师，同时还是总部位于费城的一家跨国律师事务所Morgan，Lewis&Bockius的负责人。他并不认为那些求助于“奇招怪招”的公司能够补偿损失的福利。“我不能肯定的说，我见过一些公司把大笔的钱花在计划外福利上。我在很多行业工作过，从艺术到超市再到面包房。”很多员工只要有工作就谢天谢地了。因此，绝大部分雇主并不会用福利来吸引和保留人才。他们也不会尝试添加新鲜的附带津贴。大部分公司只不过是努力尽到目前的义务。“从2008年开始，”斯潘塞说道，“他们就一直在琢磨怎么样……维持运转，给员工支付薪水。”
削减福利的行为已经让员工感到惶恐。MetLife进行的“第九次员工福利趋势年度调查”报告称，员工忠诚度正在不断下滑。研究发现，所有公司，无论规模大小，生产力都有所提高。但超过三分之一的员工(36%)却都在盘算着离职。近期公布的Careerbuilder“2012年美国就业预测”发现，43%的人力资源部门经理都担心公司的顶级人才会在2012年流失。约有三分之一的受访人力资源经理称，2011年公司的主动人才流动率有所提高。员工则表示，薪酬和工作超负荷是自己辞职的两大首要原因。
上一代人的时候，一个公司即便裁员，留下来的员工也不会感到自己的工作发生了多大变化。沃顿商学院管理学教授、沃顿商学院人力资源中心(CenterforHumanResources)主任彼得。卡普利(PeterCappelli)指出。“如今却不是这样。一旦发生裁员，有幸留下来的人会发现自己有更多工作要做。”
对大型上市企业而言，来自股东的压力会促使公司削减福利，即便公司的业绩不错，生产力也在提高。雇主在决定裁员时会考察两件事，卡普利说：“季度财报如何?需不需要在数字上下功夫?如果不这样做，我们就需要裁员，这样我们就能……另外，其他人都在做什么?”如果竞争集中在大幅降薪、强迫裁员上，分析人士就可能质疑某家公司为什么没有照规矩来。有时候，很多公司会宣布裁员，但却根本没有这样做。“以此作为一种手段来免受业内分析师的纠缠。”卡普利指出。