如今，要在外部市场上胜出，首先就要在员工表现上胜出。多年来，企业和咨询机构一直在探讨敬业的好处，或者说创造条件让员工以最佳状态开展工作的好处。包括韬睿惠悦(Towers Watson)的《2012年全球员工意见调查》在内，许多研究都表明，在工作中满足员工的需要能够提高企业的生产率和利润。
根据管理咨询公司合益集团(Hay Group)的全球性标准数据库，敬业度高而且能充分发挥才能的员工在工作表现方面超过预期的可能性，要比最不敬业的员工高50%。合益集团的数据还表明，和员工关系密切、而且能让员工发挥才能的公司能让主动离职的人数减少54%。
人力资源咨询机构怡安翰威特(Aon Hewitt)合伙人及全球敬业部门负责人肯•欧勒博士指出，2012年该公司对全球敬业情况的分析表明(数据来自758家公司的900万名员工)，敬业水平最高的公司为股东带来的总回报比普通公司高50%。
不过，有证据表明，在敬业的所有潜在好处中，许多有利因素尚未得到体现。2012年怡安翰威特的敬业度研究显示，全球企业中不敬业员工所占的比例为40%。盖洛普(Gallup)首席执行官吉姆•克利夫顿指出，盖洛普的研究表明，不敬业员工每年给美国公司造成的损失为4500-5500亿美元。
从盖洛普的研究可以看出，企业在这方面蒙受损失至少有两大原因。
第一个和管理者有关，他们是让员工敬业的关键人员。要在员工表现方面占得先机，就要从管理人员着手。韬睿惠悦的《2012年全球员工意见调查》指出：“说起鼓励员工的主动性和积极性，几乎没有什么因素能超过员工顶头上司的影响。”
就影响工作氛围的能力而言，就像人们常说的那样，“老板决定天气”。管理人员面带微笑，企业内部氛围就会温暖如春，至少某种程度上是这样。同理，管理者脸上阴云密布，办公室里就会寒潮来袭。
现在的挑战是，有些管理人员除了要在妥善管理下属方面投入足够的时间之外，还承担了许多其他的职责。对这些管理者来说，他们的职责未必明确，他们在员工管理方面的付出也没有得到回报。
韬睿惠悦的《2012年全球员工意见调查》显示，在提供反馈的员工中，认为上司有足够时间管理下属的员工只占46%。
这么多员工长期不敬业的另一个原因是，信息和行动之间存在鸿沟。韬睿惠悦的研究报告清楚地说明了管理者在和员工沟通方面需要做哪些工作。有些管理人员并不清楚这些内容，或者他们了解这些研究结论，但不能、也不愿意遵循。