企业的裁员动因一般可分为三种，即经济性裁员、结构性裁员和优化性裁员。简明扼要地说主要有三方面的原因：
1、减少员工总量，以减少人工成本来减轻企业经济压力和改善绩效，即经济性裁员。它是由于市场因素或者企业经营不善，导致经营状况出现严重困难，盈利能力下降，企业面临生存和发展的危机，为降低运营成本，企业被迫采取裁员行为来缓解经济压力。
2、适应企业业务和组织机构的重组、分立、撤销等结构性调整，优化人力资源结构，即结构性裁员。它是由于企业的业务方向、提供的产品或服务发生变化而导致内部组织机构的重组、分立、撤消引起的集中裁员。
3、优化员工与岗位之间的匹配程度，优胜劣汰;形成良好的竞争上岗机制，即优化性裁员。它是企业为保持人力资源的质量，根据绩效考核结果解聘那些业绩不佳的、不能满足企业发展需要的员工的行为。
现在许多企业的裁员主要是由于经济不景气和行业市场的变化或是企业遇到危机，多属于经济性的被动裁员行为。一般地，在人们的观念中，裁员往往是在企业效益下降、面临危机时的被动应对方式。
在评价一家企业裁员时，是被动性的还是主动性的;当客观环境促使其不得已实行裁员时，应解读为无奈之举或是权宜之计。不过，无论从哪个角度说，裁员行为及裁员管理是企业的经济行为。
不同的企业有不同的裁员方法，裁员也不一定非要叫员工“卷起铺盖走人”。裁员方法没有最佳可言，也没有好坏之分，只有合适、不合适之别。许多企业所采用的末位淘汰制、下岗比例激励制，还是以前的定额淘汰制，只要是适合企业需要、符合企业文化氛围的方法，也就是合适的裁员方法。
但值得重视的是，无论采取何种方法，都要面对裁员所带来的各种影响。因此，企业在考虑裁员时，要权衡各种利弊得失和选择合适的，才是可行的方法。