我们说要管理自己的上司，就要了解和适应自己的上司，利用上司的资源，发挥上司的优势。同样，要想领导自己的下属，就要了解自己的下属，激发下属的潜在能力，帮助下属走向更大的成功。正如史蒂夫·阿尼森在《领导力培养白金法则》中谈到的：“你要领导你的下属，那么前提条件就是了解你的下属，而不是把他们当做雇员。”
那么，我们需要了解下属什么呢?主要有三个方面的问题：他是谁?他想要什么?他能做什么?
1、他是谁?——了解下属的基本情况
我们只有对下属的知识背景、专业能力、家庭情况，以及工作履历、业绩等基本情况有了比较充分的了解以后，我们才能知道他是谁，才能赢得下属的信任，进一步的交流才能继续。
汤姆·彼得斯和南希·奥斯汀在《追求卓越的激情》中有这样的一句话：“开除那个记不住自己的所有下属姓名的管理者。”也许这样的说法有些偏激，但却是非常有道理的。实际上，那些优秀的领导人对下属个人的情况都十分熟悉。
美国哥伦比亚广播公司前高管巴巴拉·科黛不仅认识所有为她工作的员工，还知道他们丈夫或妻子的名字，还有他们的孩子的名字。她还知道谁一直身体不太好，知道该向自己的员工询问哪些情况。对于她为什么要这样做，她是这样解释的：“这在一个工作环境中是首要的。这正是人们看重的东西，是他们愿意留在这里、忠于组织、关心手头工作的原因。我觉得，它是一种特别阴柔的东西。”
有一次，唐骏应母校邀请去北京邮电学院作演讲。当时，他谈到上海微软时，有一个学生问：“你们最年轻的经理多大?”唐骏说：“24岁差5个月，他就坐在下面，叫沈乘黄。” 唐骏请沈乘黄站起来，跟大家见面。事后，沈乘黄十分感动，特意找到唐骏说：“我想你能记住我的名字、专业、毕业的学校已经了不起了，居然还记得我的生日，这太让我感动了!”
下属为什么要信任你，是因为你记住了他，在你的心中有他的位置。我们很多的领导并不重视这一点，许多人对跟随自己多年的下属了解非常少，不清楚下属的学历和专业，也不清楚下属的年龄，以及家住哪里，甚至不清楚对方的父母是否健在，也叫不出下属妻子或丈夫的名子，有几个子女等等。这会让下属感到自己在上司的心中没有位置，也就难以把上司以及上司要求的一切放在心上。
2、他想要什么?——了解下属的愿望和动机
我们往往以为知道了下属的基本情况就算是了解下属了，其实这只是表面现象。要想真正了解下属，还要清楚他们有什么样的愿望和动机，内心有什么样的需要，他们渴望得到的什么，他们最看重的是什么。
詹姆斯·库泽斯和巴里·波斯纳在《信誉》中这样说到：“明显地对自己的目标、进步和利益感兴趣的领导者是没有人愿意追随的……只有当领导者真正理解和尊重，甚至拥护其追随者愿望时，才能建立起坚固的信誉基础。”
当年，刘邦与项羽对决于垓下，刘邦多次催促韩信与彭越带 兵南下，他们俩个却迟迟不动。刘邦就向张良询问：“诸侯不从约，为之奈何?”张良回答：“君王能与共天下，可立致也。”于是，刘邦采纳了张良的意见，将大片的土地封给韩信和彭越，韩、彭二人随即挥军南下，协助刘邦将项羽合围于垓下，取得了最终的胜利。如果我们说张良是一个难得的谋才，这个“难得”就在于他非常清楚他人心里想要的是什么。
你有没有智慧，并不在于知道自己想要什么，而在于清楚他人想要什么。下属为什么要追随你，是因为知道追随你能够满足自我的愿望和追求。如果你连他想要什么都不清楚，你怎么能够去领导他呢?仅仅靠空头的说教是没有用的。
3、他能做什么?——了解下属的特殊的才智
在了解下属的经历和动机的基础上，我们还要清楚下属有什么样的特殊才智，他们擅长做什么，喜欢做什么。这样我们才能更好发挥下属的才智，让下属成长起来。
马库斯·白金汉和柯特·科夫曼在《首先，打破一切常规》中曾经这样谈到：“作为经理，你的工作不是教会人们某种才干，而是帮他们找到与其才干相配的职位，继而成为‘有才’的人。”
柳传志在了解和发挥下属特殊才智方面非常有心得，像李勤、杨元庆，包括倪光南都很好地发挥了他们的特有的优势和才干。善于公关的李勤进公司第一年就赚了 100多万元，占联想公司当年全年收入的三分之一。汉字信息处理研究专家倪光南研发的“联想汉卡”3年里的累计销售收入占公司全部收入的38%，利润占了 45、6%。特别是对杨元庆的了解和使用，是柳传志一生的骄傲，他称杨元庆是“我生命中的一部分”。他认为杨元庆“对中国市场有深刻的了解”“对PC业务的感觉非常好，或者说极好。”杨元庆也的确没有让柳传志失望。在杨元庆的领导下，联想成功进行了Lenovo品牌的塑造，收购了IBM - PC部门，推进了联想的国际化步伐。
刘邦登上皇帝宝座以后，曾经问手下大臣，是什么让他能够最终打败了强大的项羽?大臣七言八语地说了很多。最后刘邦说，最重要的一点他能够是知人用人：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。镇国家、抚百姓、给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为吾擒也。”这就是刘邦比项羽强大的地方。
你是否拥有强大的领导力，并不在于自己能做什么，而在于你的追随者能做什么。当你把优秀的下属聚拢在自己周围，并能够把他们的的优势很好地挖掘出来的时候，也正是你走向成功的时候。
你要想拥有成功吗?就先从了解你的下属做起：知道他是谁，他想要什么，他能做什么。