一般而言，女性由于生养子女的自然属性，以及内主家务的社会属性，通常被认为是家庭的主妇，在社会上始终扮演着弱者的角色。这种角色定位，使女性有更多的家庭责任感和附属感，仿佛生下来就是被关照的对象，在心里也把家庭放在第一位，对事业少有雄心和野心，直接影响了女性的职业选择和职业生活期望。加之女性心理和生理发育都比较快，易于感情用事，缺乏控制能力，过分注意细节等性别特点，决定了女性个人对感情的投入得多，对工作的投入得少，恋爱、结婚、生育、照顾家庭等，都会降低其职业生活的成就感和竞争力。
因此，女性职业生涯显得有些随意和自然，虽然社会提供给女性的公平竞争机会增多，使女性在就业和工作中不再受到轻视和歧视，很多女性也利用性别上的某些优势，以其卓越的工作业绩得到社会的普遍认可，但是其职业生涯轨迹还是与男性有不同之处。
女性职业生涯发展模式，较之男性类型更多，主要有以下4种类型：
一、稳定型模式
女性的稳定型模式与男性的稳定型模式相似，即从参加工作一直持续到退休，职业生活没有太多的波折，呈现一种常规的符合职业生涯发展阶段的特征。虽然女性在结婚生育后，需要花费很多时间和精力去照顾小孩，出现短暂的职业成长低潮期，但是这个时期不会很长，而且也不会造成职业中断，除非女性自己想退出职业生活。所以，女性一般在孩子上学以后，职业生活会回到正轨。尽管女性在整个职业生涯中都承担工作和家庭双重责任，需要付出比男性更多的辛勤劳动，但在倡导男女平等的社会环境中，这并不影响她们在社会上扮演职业角色。
二、不稳定型模式
女性的不稳定型模式与男性的不稳定型模式相似，即在职业生活中以频繁的职业变换为特征，一生中在职业或事业上都处于坎坷的职业生涯状态。这种状态不是由于生养子女造成的，而是由于自己的主观想法和社会变化造成的，是市场就业环境下的常见现象。
三、短时型模式
这种类型的职业生涯，主要表现为就业时间不长，不是贯穿整个职业人生阶段，而是选择在某一个年龄阶段上从事一段职业生活。比如，一些国家或民族的女性，在结婚前参加工作，结婚生育后则当全职太太，安心地做家庭主妇，习惯当贤妻良母，夫唱妻和，全靠丈夫挣钱养家。这是新加坡、墨西哥等国许多女性的就业模式。有的地方或民族的女性，年轻的时候不出来工作，先是待字闺中，后是相夫教子，等到孩子长大成人以后，再走出家庭从事职业工作。
这两种一前一后的短时就业模式，被统称为职业生涯的短时型模式。从不同就业模式的人数上看，前一种人数居多，后一种人数较少。中国也有不少女性选择这种职业生涯模式。
四、间歇型模式
这种类型的职业生涯，主要表现为职业生活反复无常、时续时断，从而形成间歇式的职业生涯状态。女性在家庭中的特殊地位，加大了她们的职业生活弹性，不必像男性那样把职业或事业看得那么重要。这种情况下，很多女性可以根据自身的状况，选择何时参加工作、何时退出工作，即使多次进出职场也属正常。如有些女性婚前或生育前普遍就业，婚后或生育后辞掉工作，几年以后再重新回到职场。这种就业模式，在美国、日本、法国、德国等发达国家非常多见。还有些女性在职业生活中游刃有余，工作几年后就中断几年，之后再工作几年，为的是给生活增加一些变化和新鲜感。这种间歇型的职业生涯发展模式，在家庭条件较好的知识女性中尤其流行。
从上述4种女性职业生涯发展模式中，我们可以看出，女性的职业生活比较复杂，婚姻状况以及家庭角色对女性的职业生涯状况影响较大。即使在男女平等的社会环境里，同样的职业成长、成就或成功，女性要比男性有更多的付出，这是一个无法回避的现实问题。比如，女性在职场中被轻视或忽视的现象仍普遍存在。以升迁为例，女性在职业成长机会上比男性要少很多，她们在低水平的升迁上没有问题，但是当到达一个较高水准时，要继续前进就变得相当艰难。与此相联系的是，女性在职业报酬待遇上的平均水平，要低于同等学力和资历的男性，即使在同一家公司，这种差别仍能体现出来。
此外，在女性的职业生活中，还有男性很少遇到的职场性骚扰问题，这是职业女性不得不时常面对和解决的棘手难题。来自上司、同事或者客户的性骚扰，不管是以什么形式出现，都会给女性生活蒙上阴影，导致她们内心的痛苦，甚至会影响职业生涯的发展轨迹。
如何应对这个问题，有些专家给出了建议。比如，明确地恳求他走开。沉默不一定是金，有时候也可能是祸。如果女性对那些或明或暗的下流的、猥亵的要求毫不含糊地说“不”，然后对那些粗鲁的言语坚决地回敬说：“但愿这样的事情再也不要发生。”有时候他们会走开或改邪归正。如果已经拒绝，但情况没有任何的改变，那女性得考虑离开——哪怕非常喜欢现在的工作，不愿意轻易放弃这份工作。比如，向法院提起诉讼。这通常很麻烦，需要女性提供这种犯罪行为的目击证人，而且能找到处理过类似案件的律师。最好是在提起诉讼之前，试着调查同事中是否有人曾受过这种骚扰，并且说服她们一起提起诉讼。这样，这起诉讼更多的是一个集体行为，有可能减少单个女性单独提起诉讼所带来的负面作用。当然，还要做好职业转换或自己创业的准备，避免自己陷入官司的泥潭。