路径依赖是博弈论的一个重要概念，它的意思通俗地说：一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。
路径依赖被人们广泛应用在选择和习惯的各个方面。现在很多公司将路径依赖概念发挥得淋漓尽致，如各种各样的会员卡，商家用优惠、积分和兑奖吸引持卡的消费者，消费者购买东西也自然而然倾向用会员卡享受多种“好处”。所以，商家在做销售设计时，尽量会通过路径依赖让消费者多次选购自家的商品。在一定程度上，人们的一切选择都会受到路径依赖的困扰，人们过去做出的选择决定了他们现在及未来可能的选择，并且这种路径依赖在人生中得到不断的自我强化。
路径依赖也成了职场中一个重要的概念，对个人的职业规划起到了巨大的作用，也让个人少走了许多弯路。因为一旦选择进入某一路径（无论是“好”的还是“坏”的）就可能对这种路径产生依赖。好的路径会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应而进入良性循环；不好的路径会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次的状态下。
这样，路径依赖与第一次职业规划有了重要的关联。举个例子，如果你的第一份职业选择做销售，而且做出了业绩，收入也不错，那么以后你改行的机会就非常少，你也有可能在销售领域有所建树。但初入职场，求职者的选择往往是被动的。为了解决就业问题和生存压力，能够尽快适应环境，我们大多数会做出这样的选择：只要有公司要，不管是否适合自己都匆匆答应，也往往将第一份工作当成进入职业生涯的跳板，这种“先就业，后择业”的状态在眼下最为突出。
先就业再择业并不是一种理想的职业规划方式，第一，我们一旦习惯了某种工作状态和职业环境，就会对其产生路径依赖；第二，重新做出选择，可能会丧失许多既得的利益，如已有的工作经验、资源、地位等；最后，上班后，如果面对的是不喜欢的工作，便无法使自己全身心投入，不能为以后的发展积累经验，那么重新找工作也一样会面临经验不足或不符的现象，同时又浪费了宝贵的时间。所以，求职者应该首先要分析自身条件，其次了解社会及企业的用人要求，再找准自己的职业定位，不要让职业规划留下太多的缺憾。相反，如果一开始就能做出正确的选择（或者选择正确的方向），就能降低个人选择的成本，创造更多的职业价值。
在一个人的职业规划中，很难摆脱路径依赖的影响。一旦在职业生涯的初期选择了自己道路宽度，在以后的职业发展中，会按照当初的职业设想，逐步地强化这种路径。就算在这个过程中，对自己的职业发展不满意，因为路径依赖，也很难改变了。这也是为什么第一次择业的选择非常重要的原因。不过，虽然有这种路径依赖影响的存在，如果在路径形成过程中，我们有意识的对路径进行修正，那么，路经依赖的影响，也不会有那么大，好比我们爬树一样，一旦发现树上所结的果实并非自己所需或者上面的枝干已经腐朽时，惟一的选择就是退下来，换一棵树或者朝另一个方向继续爬。
因为多种未知的因素，我们一开始就做出正确的选择或选择正确的方向，那是很困难的。我们只要意识到路径依赖惯性力量，并不断的良性调整，修正自己的职业规划，就足够了。如美国前国务卿赖斯，当年其母让其在音乐方面发展，但她干了一段时间后发现自己更适合政治，她及时调整了职业规划，涉足政坛声名鹊起后来成为美国历史上第一位黑人女国务卿蜚声中外，实现了她的职业价值。