在计划经济时代，社会成员不可能对自己的职业选择进行把握，也就谈不上对自己的职业生涯作出任何规划，因为在那个时代一个人的职业之路基本上是由有关组织或工作单位决定而让个人加以服从的。
改革开放之后，随着市场经济进程的日趋深入，人们开始能够自主地选择职业类型、选择就业地区，而且所进行选择的自主性和空间越来越大。由于择业者要开始面对就业市场的竞争和风险，而且人们进入就业市场的程序越来越复杂，因而使得科学地、合理地设计自己的职业前景及其过程变得具有前所未有的必要性和重要性，这一趋势已受到人们日益关注。“职业生涯规划”成为我国近年来出现频率较高的一个时新词汇。
在现代社会，一个人只有尽早做好职业生涯规划，认清自我，不断探索开发自身潜能的有效途径或方式，才能准确地把握人生方向，塑造成功的人生。实践证明，在职业生涯中能够取得成功的人，往往是那些有着一种清晰的职业生涯规划的人。职业生涯规划的重要性，在个人层面上主要表现为：有助于使个人认清自己发展的进程和事业目标，作为选择职业与承担任务的依据，把相关的工作经验积累起来，准确地充分利用有关的机会与资源，指引自我不断进步与完善。
关于职业生涯规划的制定，正日益变成一个专业化的领域，现在很多专业的职业咨询机构和有关专家在进行职业咨询、指导时，通常采用5个“What”的思考模式，它构成了制定职业生涯规划的前提性步骤：
第一，What are you？ 要求一个人对自己做一个深刻反思与认识，对自身的优势与弱点都要加以深入细致的剖析。
第二，What do you want？ 要求一个人对自己未来职业发展的目标和前景，做出一种愿望定位、心理预期和取向审视。
第三，What can you do？ 要求一个人对自己的素质、尤其是自身的潜能和实力进行全面的测试和把握。
第四，What can you support you？ 要求一个人对自己所处的环境状况和所拥有的各种资源状况有一个客观、准确的认识和把握。
第五，What can you be in the end？ 要求一个人对自己所提出的职业目标以及实现方案做出一个具体明确的说明。
一般而言，清晰、全面地回答了以上这样5个问题，就为能够系统地制定出一份个人的职业生涯规划准备了一个重要前提。
对于一个立志创业的人来说，职业生涯规划与其创业规划在一定程度上是同一个东西。要制定一份好的创业规划，从原则上说，应该把握三个主要内容：自已能够做什么，社会需要什么，自己拥有什么资源。因此，就有必要进行自我分析、环境分析和关键成就因素分析。
首先，自己能够做什么。作为一个创业者来说，只是知道自己想干什么，这还是不够的，更重要的是，应该知道自己能够做什么、做到什么。当然，这也是相对而言的，因为一个人的潜能发挥是一个逐渐展现的过程。但是，一个人对自己的兴趣、潜能有一个基本的认识，仍然是一项具有前提性的工作。
其次，社会需求什么。一个人在明确自己想做什么、能什么的同时，还应考虑社会的需求是什么这一重要因素。如果一个人所选择的创业领域既符合自己的兴趣又与自己的能力相一致，但却不符合社会的需求，那么，这种创业的前景无疑会变得暗淡。由于分析社会需求及其发展态势并非一件易事，因此，在选择创业目标时，应该进行多方面的探索，以求得出客观而正确的判断。
第三，自己拥有什么资源。要创业，就必然依赖各种各样的资源。创业者应该清楚地审视自己所拥有或能够使用的一切资源的情况，是否足以支持创业的启动和创业成功之后可持续地进行。这里所说的资源，不仅指经济上的资金，还包括社会关系，即通过自已既有人际关系以及既有人际关系的进一步扩展所可能带来的各种具有支持性的东西。
总之，一份创业规划也必须将个人理想与社会实际有机地结合，创业规划同样能够帮助一个人真正了解自己，并且进一步评估内外环境的优势、限制，从而设计出既合理又可行的职业事业发展方向。只有使自身因素和社会条件达到最大程度的契合，才能在现实中发挥优势、避开劣势，使创业规划更具有可操作性。
一份创业规划能够在多大程度上取得实际成功，就取决于它在多大程度上对以上三个原则进行了准确的把握，并进行了最完美的结合。
如果具体地说，一份创业规划至少应该包括以下一些主要方面的内容：
1、确立创业目标和方案。一个人要把一个创业理想变成为现实，首先就必须确立一个创业目标并制定一个总体计划。
2、制定创业原则和步骤。创业原则常常是在创业理念的指导下确立的，它会产生有效的创业实践构想，并使创业活动赢得新的资源。创业步骤把整个创业过程和有关阶段加以具体划分，但是，它在深层上仍然是创业目标、创业原则的一种体现。
3、创造创业的基本条件。要创业，从来不是等到条件成熟了之后才开始的。创造创业的基本条件，这本身就是创业的一个重要组成部分。这种条件既包括创业领域的内在条件，也包括创业领域的外在条件。
4、确定创业的期限。有必要制定一个关于创业成功的时间表，有的专家认为，创业期限以两年为最佳，换言之，创业者应尽量在两年以内把创业的产品做成功。但是，创业环境和市场是处在发展和变化之中的，人的主观努力应尽量与环境的客观条件相符合。
5、提出好的创意。一个独到新颖的创业创意，能够较大可能地把市场的需求与产品的生产结合起来，从而形成一项新事业的生长点和扩展基础。
6、组织创业团队。要创业成功、要创成大业，就常常需要一个团队的共同努力。在组建一个创业团队时，应该把团队精神或合作意识放在至关重要的地位上。
7、选择风险投资者。首先要选择能够同甘共苦的风险投资者，以便在创业不顺利的时候，还能够继续得到支持；其次，要寻找具有较大影响力的风险投资者，他的经验和力量本身就是一种重要资源。