1960年代，职业生涯指导的思想诞生，它将职业生涯的发展理解为自我探索、确立及修正的过程，并以不断地研究人一生中的心理和社会性发展为宗旨。
日本有关“职业生涯教育”的概念来自于美国，“职业生涯教育”最初是1970年由美国联邦卫生教育福利部教育总署长詹姆斯·艾伦提出，后来成为由其继任者西德尼·马兰推行的教育改革运动。中国把它译为“生计教育”。倡导者认为，通过社会和教育的共同努力，可以帮助每个人将每项劳动中所体现的价值纳入到个人价值观中，使每：个人都能获得一个既得到自我满足又有利于社会的职业，从而使人人能过上幸福、美满的生活，社会也得到安定与发展。
生计教育旨在改变教育与现实生活和劳动的脱节问题，消除普通教育与职业教育之间的鸿沟，使教育贯穿于人的终生。生计教育分为生计认知、生计探索、生计准备和生计专业化等阶段。有以学校为中心、以受雇企业为基础、以农村住宅区为基础、以家庭及社区为基础几种模式。
一、日本实施职业生涯教育的背景
“职业生涯教育”一词第一次出现，是在1999年12月中教审“关于改善今后初中等教育与高等教育的衔接”的报告中。这个报告的主题，就像星星之火，推动了职业生涯教育的发展。其目的是要改善学校教育和职业教育的衔接，即解决“从学校到职业的过渡”这一问题。
伴随着日本当今严峻的经济形势和产业结构的变化，由学校向职业的过渡面临着非常艰难的局面。社会对初中、高：中乃至大学毕业生的需求明显减少，新制学校毕业生在向职业生活过渡中表现出了较多的问题。青年人的劳动观、职业观也随着社会变革发生了巨大的变化，自由职业者的志向选择范围呈扩大化趋势，且存在职业生涯早期多次变换职业等令企业头痛的问题。同时，青年人表现出对工作缺乏关心和热情，缺乏交流能力、人际关系能力，这些作为职业人所必备的基本资质能力的低下问题受到关注。
以上问题显示，在学生周围环境变化的同时，针对其发展的课题，学校、家长与社会的一体化协作是很有必要的，日本政府期望“职业生涯教育”能适应时代要求，对提高青年人的“生存能力”发挥重要作用。
职业生涯教育从其起源及内容来说，大多被理解为与过去的出路指导、职业教育同义。过去的出路指导是在职业教育的思想基础之上培养“生存能力”，忽视了对社会的适应性指导。而且，即使职业教育，也是只把掌握专业知识技能放在重要位置，对如何促进学生职业经验意识的发展却不能给予充分关注。
简单地说，职业生涯教育就是要培养每一个儿童的勤劳意识和职业观的教育。这是一个在个人与其所从事工作的关系上成立的概念，我们通常认为完全的个人独立是不存在的，因此这里讲的勤劳观念和职业意识是与每个学生的发展密切相关的。
所谓职业生涯教育，就是要教给人们把工作当成学习和生活方式的一部分，通过逐步累积对工作与生活的认识，形成积极的、正确的人生观和稳定的价值观，从而获得所从事工作的大部分经验的教育。日本认为非常有必要使全社会共同参与到职业生涯教育计划中来，使全体儿童通过参加各种活动来接受职业生涯教育。
二、日本职业生涯教育的现状与课题
目前，日本正在推进“职业生涯教育综合计划”。这一计划由三部分组成：一是以小学至高中教育阶段的学生为对象的“新体验计划”;二是以大学、研究生为主要对象，培养有高度专业能力的人才的“高度职业生涯计划”;三是谋求自由职业者能力提高的“自由职业者再教育计划”。
“新体验计划”指在小学至高中的全部学校中，开展在职业和工作中学习初步经验的体验活动和实习。虽然次数有限，但开始接受小学生进行体验活动的机关团体在逐年增加。为促进高中阶段实习，2004年由经济团体、PTA(家长教师协会)等设置了联络协议会。
东京都品川区教委准备开设区立中小学一贯制学校，小学5年级以后开设将道德和特别活动合一的科目“市民科”，着力培养学生选择自己人生道路的能力。
“自由职业者再教育计划”，是指为自由职业者提供的3-6个月的学习，为其开辟挑战正式职工的道路。2004年日本决定依靠全国56所专门学校的信息技术、福利、生命科学等相关学科开发教育计划，制定企业实习与学校学习相结合的课程，形成培养职业人的结构体系。
日本为积极推进职业生涯教育，提出应该采取以下措施：一是要提高教师的资质，二是要建成灵活的校外教育资源的利用体系，三是要推进学校、社会与监护人的协作，四是促进与相关机构的联合协作，促进社会的共同理解，特别是在实习中，更要加强地区、企业的参与协作。
三、日本实施职业生涯教育的基本对策
为推进职业生涯教育，日本以1999年报告为基础，于2002年11月召开了“关于推进职业生涯教育的调查研究协力者会议”，并在2003年7月发表了报告。
报告中指出，儿童的全部学习活动都会对职业生捱意识的发展产生影响，因此这种教育必须通过所有学校教育的活动来推动。在现行体制中，通过学习指导要领所规定的特别活动、道德、综合学习时间，所展开的与职业、出路发展相关的学习活动，在职业生涯教育中占有重要位置。不仅如此，还要通过各科学习，深入理解有关社会、产业的变化和劳动者的权利与义务，提高选择专业与学科的能力和选择职业的能力。
对策一：以培养人生各发展阶段的能力、态度为轴心，开发学习计划。为推进职业生涯教育，按照儿童的发展阶段与发展课题，在学校全面修改教育计划时，必须制定职业生涯教育的整体规划和具体指导计划。目前日本国立教育政策研究所学生指导研究中心，正在着手开发“培养职业观和劳动观念的学习计划大纲”，将对小学低、中、高年级，初、高中各发展阶段所期望掌握的能力态度作出具体规定。
对策二：各学校要努力指导和适当改善教育课程的存在形式，针对职业生涯教育有计划地进行系统调整。各学校要检查本校教育课程的应然状态，力求有所改善。在充实教科指导的同时，编制有本校特色的教育课程。
对策三：灵活开展体验活动，包括职业现场体验、实习、社会人职业人访问、服务活动、地区职业调查等。最近，以中学为中心开展活动的学校增加了，但期望这样宝贵的体验不要成为一次性的例行公事，要充实和改善事前和事后的指导。
对策四：在现实中理解社会结构和经济结构，懂得作为劳动者的责任和义务等知识。关于社会结构和经济社会的构造及其各种工作的基本理解是促进职业生涯教育发展的重要因素。有必要使儿童在人生的早期就能理解这一问题。
四、日本职业生涯教育的启示
日本开展职业生涯教育，是职业教育发展到一定阶段的产物，“职业生涯教育”的出现与社会发展水平、社会需求，与适应终身学习社会的发展息息相关。在我国，职业教育体系初步建立，各级教育中的职业指导仍处在萌芽阶段，与发达国家相比，无论在理论层面还是在技术层面都有不小的差距。所以，我们在发展职业教育过程中，要积极学习国外的先进做法和经验，提高职业指导水平，扩大职业生涯教育范围，树立职业生涯教育意识，扩展职业生涯教育的手段和渠道。
1.解放思想，重新理解职业生涯教育的内涵。我国在20世纪80年代比较教育学研究的恢复阶段，就已经对发端于美国的“生计教育”运动有所介绍和关注。但由于那时受社会、经济发展水平影响，对所谓“生计教育”的内容的理解还不够，社会经济没有发展到关注职业意识和职业生涯教育的阶段。所以，在进入21世纪的今天，当关注社会成员的职业生涯成为社会可持续发展的动力时，我们更需要去解放思想，大胆吸取美国的经验，学习日本在构建终身学习社会的过程中开展职业生涯教育的计划、政策和措施。
2.构建职业生涯教育体系，扩展职业生涯教育层次。从日本开展职业生涯教育的情况看，一个完整的教育体系，意味着高水平的教育程度和教育能力，从政策制定前长期的调研到审议会出台报告，从政策计划、实施步骤、具体措施，到社会各部门的参与与协作，已经形成了一个操作性极强的职业生涯教育体系。就我国目前情况而言，尽管已经开始意识到这些问题，但实际开展也只是在即将走上工作岗位的毕业生中进行，距离形成网络化的职业生涯教育体系还有很大的差距。所以要在充分理解职业生涯教育是一个系统工程的基础上，结合我国具体情况，有计划、分步骤扩展教育层次，从小学到初中再到高中，都要根据学生年龄特点，结合其认知能力，逐步提高其对职业、对社会生活的认知能力，从而构建职业生涯教育体系。
3.将开展职业生涯教育与构建终身学习社会相结合。终身学习社会是现代文明社会的发展目标。日本在构建终身学习社会中处于世界领先水平，提倡职业生涯教育的理念，是对构建终身学习社会的推动，是对终身学习理念的完善和深化。
人是社会人，人的一生十分短暂，那么人一生的幸福是与他学习过程中是否快乐，所从事的职业是否能带来人生的满足分不开的。所以，从人生之初就开展职业生涯教育，是对“以人为本”的进一步诠释，是对人生、生命的更深层次关照，是对终身学习社会的巨大贡献。