稀土是珍贵的岩石类矿产，因为含有17种稀少元素，所以素有“工业维生素”之称，提炼加工后广泛应用于农业、冶金工业、石油化工、玻璃工业、陶瓷工业、电光源工业、显示器的发光材料、磁性材料、储氢材料、激光材料、精密陶瓷、催化剂、汽车尾气净化器、高温超导材料等领域。
赣州素有“世界钨都”“稀土王国”之美誉。江西理工大学利用学校所在地——赣州丰富的稀土资源和自身在冶金学科的优势，在全国高校中率先开设了稀土工程本科专业。
本科阶段的稀土工程专业主要培养具备稀土工程等方面的知识，能在稀土材料开发与应用、稀土冶金与分析、稀土采矿及矿物加工等领域从事科学研究、技术开发、管理与经营、工程设计、生产的高级专门人才。
内蒙古科技大学所在的包头市，稀土矿藏量占中国的近90%、世界的70%。占据绝对“天时、地利”优势的内蒙古科技大学稀土学院，由内蒙古科技大学和包头稀土高新技术产业区联合办学。学院以内蒙古科技大学为教学基地，以包头稀土研究院、稀土高新技术产业开发区的稀土应用研发中心为实验基地，以包头地区的稀土企业为实习基地。通过优势互补、产学研结合，该院正在成为内蒙古乃至全国的稀土人才培养基地，在稀土工程专业下设置有稀土冶金、稀土材料及应用、稀土分析检测、稀土冶金环保等专业方向。
随着科技的进步，稀土元素的应用已扩展到诸多领域，尤其是在现代新型功能性材料的研制和应用中，稀土元素是不可缺少的原料，于是稀土研发人才也被视为“稀土金花”。目前，中国只有3所院校开设有稀土工程专业，历届毕业生均被相关企业“抢购”一空!国家劳动和社会保障部已将该专业定位为未来五年的十大热门专业之一。