公共营养师是国家劳动部2005年10月颁布的第4批新职业之一。是应社会、市场的需要而产生的职业技能人才，指接受专业知识技能培训，通过国家职业资格考试认证，取得从业资格(劳部发[1994]98号文件第六条规定劳动部负责以技能为主的职业资格鉴定和证书的核发与管理)，从事食物选择、食谱编制、营养咨询、营养测评、营养指导、营养保健品销售、营养宣教、营养管理以及从事营养教学与科研工作的特殊职业者。2005年10月25日公共营养师已列入国家职业大典，成为国家新职业。经济学家预言：营养产业将成为继IT产业后最热门的行业。
2006～2021年将出现公共营养师全球需求高峰，三年内，我国将会有1000名以上专家型校长和专业职业化师资参与公共营养师职业培训。目前，家庭营养顾问年费8千元左右，企业营养顾问年费4万元左右，营养顾问是一个高职自由职业群体，一个中等水平的公共营养师年收入在8～10万元左右。
目前我国营养师不足4000人，在日本每300人就要配备一名营养师，按照这个比例，我国缺少400多万名营养师。在这有限的4000人当中，也是半路出家的居多，专业人士十分少。现在真正的持证营养师还不足3000人(含各类行业协会证书)，情况表明我国急需大量营养师，专家认为，幼儿园、学校、社区、医院(主要是在医院从事疾病的治疗，有处方权)、企事业单位等，都应该是配备营养师的重点单位。目前我国正在加紧制订相关法律，以提高营养师的社会地位，逐步在医院、幼儿园、学校、企事业单位的公共食堂及餐饮服务业推行营养师制度。
目前我国营养问题的现状是，一方面百姓对营养知识了解少，对营养保健方面的需求日益强烈;另一方面我国营养方面的专业人才还很缺乏。公共营养师职业在我国的发展前景相当广阔。公共营养师可以针对健康和亚健康人群做营养咨询、指导工作。公共营养师不仅可以在社区发挥重要作用，还可为企业白领、高级管理人员、运动员，提供教育、辅导、指导等服务。