随着改革开放的深入，我国对外语类人才的需求也与年俱增，应该说前景是乐观的。但由于前几年外语类专业招生过热，这几年总体就业形势又不太理想，外语类毕业生就业总体上已出现供过于求的局面。外语类专业的就业前景还是很好的。
随着中国与世界的交流逐渐深入，特别是北京奥运会之后，我国对外语类人才的需求旺盛，应该说其就业前景是乐观的。从近几年需求情况看，需求量最大的是英语、日语。师范类外语专业，语种不同，差别也较大。从近年需求情况看来，需求量最大的是英语、日语。俄语、德语、法语、西班牙语、意大利语的需求也较大。这些语种的毕业生就业较为容易，高层次人才供不应求。而一些小语种的就业状况不太理想，如东欧和亚非的一些语种，除韩(朝)语、阿拉伯语基本持平外，就业都较为困难，有不少学生放弃专业，改行就业。这主要是因为他们的就业领域很窄，就业岗位很有限，没有弹性，而招生的人数超过了社会的需求。
近年来，外语类毕业生去向已完全呈现多元化态势，外语类专业就业前景除了传统的外交外事领域，越来越多的毕业生到金融、通信、传媒、咨询、体育、物流等领域就业。就业领域的扩大无疑意味着就业机会的增加。那些具有扎实的语言功底，同时具备金融、法律、经贸、外交、新闻、中文等知识背景的外语类毕业生，契合社会对于复合型人才的需求，直接推动着外语类人才培养模式的变革。
目前，教育部对这些小语种的招生进行了控制，在调整后的新专业目录上可以看到，仅有英语、俄语、日语的专业设置不受控制，德语、法语、西班牙语、阿拉伯语、朝鲜语、泰语、越南语、萄萄牙语、意大利语被列为须一般控制设置的专业。其余小语种全部属于须严格控制设置的专业，原则上不再增加专业点的设置。对这么多的专业设置进行控制，这在所有学科类别中是仅有的。
想报考外语院校的学生还必须澄清一种片面的认识。有不少高中生单纯地认为，考入外语院校，毕业后就能获得较多的出国机会，或是顺利地进入外资、中外合资企业工作，拥有良好的工作环境和较高的待遇，挤身白领阶层。外语院校毕业生在这方面的确占有得天独厚的优势，从实际来看，外语专业毕业生出国机会和进入外企业工作的机会都明显高于其他学科类别的毕业生。
此外，俄语、德语、法语、西班牙语、意大利语的需求也较大。这些语种的毕业生就业较为容易，高层次的外语人才供不应求。有专家预测，小语种将走向热门。但是，相对于外语类毕业生总体而言，能经常出国或是进入外企工作的只占很小一部分。据我们对外语院校毕业生流向的调查分析，外语类专业就业前景外语院校毕业生就业的主渠道是国家机关及其所属单位，如外交部、文化部、广播电影电视部、外经贸部、国家安全部等中央部委以及各部委所属公司或新闻出版(如中国国际广播电台、新华社等)机构、图书情报机构、各省市的外事机构等。
另外，国有企业也有一定的需求量。国家机关的机构改革，精简分流和国有企业的深化改革对外语院校毕业生的冲击较大。外资企业的需求相对每年数万毕业生而言犹如杯水车薪。位居首都、实力最强的北京外国语大学近几年每年进入外企业工作的毕业生约占应届毕业生总数的10%左右，而其他一些名气较小的外语院校要远低于这一比例。外企门难进的原因，一是外资企业对毕业生素质要求很高。一般都要求有数年工作经验，熟悉相关领域的业务;二是外语是进入外企的最必要条件，却非充分条件。外资企业需求人员往往不仅要掌握好语言工具，而且要具备某方面的专业知识或技能，诸如金融、法律或是计算机、通信等应用技术。外语人才必须由单一型向复合型转化，才能适应未来市场的要求。