北京体育大学的康复医学与理疗学硕士专业属于典型的新增专业。其实一些医学院早已开设有类似的专业，但普通医学院中的康复医学与理疗学专业针对的是病人，而体育大学所研究的侧重点是运动损伤的康复，针对的是运动员与群众运动，对象是健康人。因此，这个专业与医学院的这个专业在手段、方向、对象都完全不一样，是个新专业。报考这个专业的考生，需要既懂医学，又懂体育的人才。
北京体育大学开设这个新专业是与该校的师资力量分不开。该专业已经具备了一定的师资积累，从全国范围来看属于前沿;该专业的老师也都具有医学学位。随着民众体育运动的开展和我国竞技体育事业的发展，这一专业有着较好的发展前景。
理疗学又称物理治疗学(PhysicalTherapy)是研究应用物理因子作用人体以提高健康水平、保健、预防和治疗疾病，促进病后机体康复，延缓衰老等的专门学科。是一门既古老又年轻的学科，公元前7000年的石器时代，当时原始人利用阳光、砭石、石针、水和按摩等治疗疾病，维护健康。中国以及古希腊、埃及、罗马的早期文献、记载阳光、热水浴、冷水浴、体操、按摩等防治疾病的作用。
发展方向
按Krusen的定义，物理治疗是研究光、热、冷、水、机械等物理因子及其有效特性的应用，也包括运动治疗(按摩、体疗及用器械治病);而物理医学包括用物理方法诊断和治疗疾病。
在康复医学词典中：“物理医学(Physiatrics)是藉物理动能如光、热、冷、水、电或机械装置之助所作之疾病的诊断及治疗”。还指出“物理医学或物理医学与康复(亦称康复医学)是医学的一个分支，是从主要采用电疗和其它物理因素的方法发展而成。在美国，物理医学，物理医学与康复，康复医学几乎是同义语”。康复医学(Rehabilitation Medicine )是涉及医学康复的有关方面的医学专业，Physiatrics ,Physiatry,physical Medicine或Physical medicine and Rehabilitation，其原因是在传统上物理因素和物理方法都用作为诊断手段，物理治疗，作业治疗和其它有关治疗中的主要方法”。
康复医学虽然任务很多，涉及面广，但其核心仍然是物理医学。美国医学会直到1951年才承认康复医学是一门医学专业，但必须和物理医学联系起来，成为物理医学与康复医学专业，所以，从历史发展看来，康复医学或物理医学与康复其前身确是物理治疗;然而，康复医学不完全等于过去的物理治疗。
物理医学与康复专业发展到今天，已经增加了许多新内容，除物理治疗内容外，还有作业治疗，语言听力治疗，文娱治疗，康复工程，心理治疗，肌电诊断等，从而形成新而广的物理医学或康复医学。