外文学院前身外文系是复旦大学最早建立的系科之一。英国语言文学专业与学校同龄，已有近百年历史。2003年9月，外文系与大学英语教学部合并后成立外文学院，下设英语语言文学系，日语语言文学系，德语语言文学系，法语语言文学系，俄语语言文学系，朝鲜语语言文学系，翻译系(筹)，大学英语教学部，现代英语研究所，外国文学研究所等十个教学和研究机构。
学院现有教授19名。每年从世界各地聘请英、日、德、法、俄、韩近十名外籍教师来校任教，更有众多外国语言文学专家来院作短期讲学。而本院教师也有百分之九十以上曾赴国外访问或进修，其中相当一部分在国外知名大学取得硕士或博士学位。
外文学院设有英语语言文学和外国语言学及应用语言学两个博士点，共有博导8名。
学院设有资料室，其莎士比亚研究的图书资料颇丰，计8000余册。语音实验室统一用松下公司的语言学习设备，可采用数种多媒体教学方法。另外还有多媒体计算机辅助教学实验室，可供上网，教学，并辅助科研活动。
学院几十年来学术成果颇丰。70年代出版的《新英汉词典》饮誉中外。而在其修订的基础上，由陆谷孙主编的《英汉大词典》，更是获得了国家、上海及分类学科特等、一等多项重奖，由大学英语教学部编写的大学英语教材《大学英语》获得国家优秀教材特等奖。
近十多年来，各语种学生在全国各类测试和地区比赛中屡屡获胜或夺冠，成绩斐然。英语系学生在专业四级、八级的考试中，一直名列前茅。在大学英语教学部的努力下，复旦大学学生连续数年在全国高校英语四级、六级英语考试中，处于全国前列。法语系两位同学在上海市“申博”工作中表现非凡，获得了专家的好评。英语系同学二次受邀，二次摘取了全国大学生英语辩论比赛冠军。
外文学院与美国、韩国、日本、德国、法国等国家的著名大学有广泛、密切的交流，每年选派多名学生前往各国深造。
学院每年举办外文节，期间有讲座、电影展、读书周、戏剧表演等丰富多彩的活动。院内学生自发创办的“麦田剧社”，每年都要推出一到两部自导自演的中英文戏剧。系列讲座“白菜与国王”，经常邀请许多国内外著名学者、文学家、政治家来院演讲。