一、研究生教育的重要性
当今世界，知识成为提高综合国力和国际竞争力的决定性因素，人力资源成为推动经济社会发展的战略性资源，各国纷纷把发展教育作为国家发展的战略 举措。能否培养和造就数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才，关系到全面建设小康社会宏伟目标的实现，关系到我国社会主义现 代化建设的全局，关系到党和国家的兴旺发达，关系到中华民族的前途命运。
党的十七大提出，要把我国建设为人力资源强国和创新型国家。为此，国家积极推进高水平大学和重点学科建设，提高高校人才培养、科技创新与服务能 力，努力培养和造就一批杰出人才。研究生招生是选拔高层次专门人才和拔尖创新人才的重要途径。我国国民教育体系由四部分组成，即基础教育、中等职业技术教 育、普通高等教育和成人教育。研究生教育是整个教育链的高端，只有把高端做好了，我国才能成为教育强国。
二、研究生的培养目标
高等学校和科学研究机构(以下简称招生单位)招收攻读硕士学位研究生(包含学术型研究生和专业学位研究生，以下简称硕士生)，是为了培养热爱祖 国，拥护中国共产党的领导，拥护社会主义制度，遵纪守法，品德良好，为社会主义建设服务，掌握本学科坚实的基础理论和系统的专业知识，具有创新精神和从事 科学研究、教学、管理等工作能力的高层次学术型专门人才以及具有较强解决实际问题的能力、能够承担专业技术或管理工作、具有良好职业素养的高层次应用型专 门人才。
三、分门别类的研究生教育
理想是指路明灯。没有理想，就没有坚定的方向，而没有方向，就没有生活。—— 托尔斯泰
(一)按攻读学位等级划分
1.攻读硕士学位研究生(简称“硕士生”)
2.攻读博士学位研究生(简称“博士生”)
(二)按学习方式划分
1.脱产研究生：在高等学校和科研机构进行全日制学习的研究生
2.在职研究生：在国家计划内，以在职人员的身份，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型。它属于国民教育系列，但是一种非学历教育，与学历教育不同的是，它的目的不是进行基础教育，而在于提高进修人员的业务水平或职业技能。在报名、考试要求及录取办法方面不同种类有所不同。在职申请硕士学位考试申请人在获得学位后，表明其在学位上已经达到硕士学位毕业生的同等学力，不过申请人的学历并不改变。
在职研究生分单独考试、同等学力申硕和在职攻读硕士学位三种，详细分为六种方式：单独考试、1月份法律硕士联考、1月份工商管理硕士(MBA)联考、在职人员攻读硕士学位全国联考、同等学力申请硕士学位、研究生进修班。
(三)按专业划分
按照专业和用途的不同，分为普通研究生和特殊类研究生。
1.普通研究生
根据我国的有关规定，普通硕士教育以培养教学和科研人才为主，授予学位的类型主要是学术型学位。
目前，我国学术型学位按招生学科门类分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学等12大类，12大类下面再分为88个一级学科，88个一级学科下面再细分为300多个二级学科，同时还有招生单位自行设立的760多个二级学科。普通硕士的招生考试主要是年初的全国硕士研究生统一入学考试(简称“统考”)，被录取后，获得研究生学籍。毕业时，若课程学习和论文答辩均符合学位条例的规定，可获毕业证书和学位证书。
2.特殊类研究生
特殊类研究生，即专业学位研究生。专业学位教育是我国研究生教育的一种形式。区别于一般意义上侧重理论、学术研究的研究生教育，专业学位教育旨在针对一定的职业背景，培养高层次、应用型人才。
专业学位教育的学习方式比较灵活，大体可以分为在职攻读和全日制学习两类。招收在职人员、以业余时间学习为主的专业学位考试通常在每年的10月份进行，名为“在职人员攻读硕士学位全国联考”，简称“联考”;招收全日制学习学生的专业学位考试与每年年初举行的“全国硕士研究生统一入学考试”(简称“统考”)一起举行。
“联考”的录取工作由各招生单位自行组织，录取分数线由各招生单位自行划定，统一公布。各招生单位根据考生入学考试成绩(含面试)，择优录取。“统考”则是先由国家教育部划定统一的复试分数线(按地区和专业)，参加招生单位组织的复试的人员绝大多数是过线者。
专业硕士学费按照不同专业类别差别较大。例如，MBA的学费要十几甚至几十万元，而工程硕士的学费一般为3-4万元。专业硕士学位一般不能申请国家助学贷款。
由于攻读方式不同，大多数专业学位教育只授予学位证书，没有学历证书(以下简称“单证”)，但也有例外，例如工商管理硕士、法律硕士、临床医学硕士和博士、建筑学学士和硕士等，存在既有学位证书，又有学历证书的“双证”情况。大体来说，“统考”生是“双证”，“联考”生是“单证”。