全国高等学校学生信息咨询与就业指导中心《全国高校毕业生就业状况》显示，从考研人数首次突破百万的2005年开始，一直到2009年，硕士生就业率连续下降。2009年和2010年，硕士生的就业率甚至不敌本科生，就业与学历呈现出倒挂现象。
这似乎在表明，学历文凭已不再是理想工作的“通行证”。对比2003年的教育统计数据和2012年全国研究生招生计划，每年新招研究生人数从 220007人增长到517200人，10年间扩张了1.35倍。就业紧张也随之而来。根据人社部最新劳动统计年鉴，2010年城镇失业人口中25~29 岁男性，本科学历的失业率为28.7%，硕士为53.3%，同一年龄区间的女性，本科学历的失业率为37.8%，硕士为57.1%。处于这一年龄区间的硕士生大多刚刚毕业，面临首次就业，却比本科生的失业率高出近20个百分点。在30~34岁区间，硕士生的整体失业率也高于本科生，女性差别更明显，本科为 8.2%，硕士为28.6%。
教育部统计数据表明，目前有约160万研究生在校等待就业，每年毕业季就会新增50万硕士毕业生。但市场上并没有足够多的合适岗位对口新增毕业生。辽宁省第三季度的职业供求报告显示，该季度有10061名硕士求职，却只有8143个岗位需要研究生以上，只占全部岗位的1.5%。
研究生就业之所以出现困难，究其原因主要有三：一是研究生扩招后，部分高校软件和硬件不相配套，培养质量没有跟上;二是研究生的就业期望普遍较高，辛苦多读了几年书，都希望获得更好的职位薪水，宁肯待业在家也不愿“屈就”;三是在很多用人单位看来，招用研究生既要支付高薪酬，又要担心他们“眼高手低”，权衡之下，显然本科生“性价比”更高。
由于扩招严重，很多高校的研究生人数已经超过本科生。但我国研究生教育仍存在科研能力差，“产学研”链条断裂，缺乏既能胜任理论教学、又能指导学生实践的“双师型导师”等问题，致使部分研究生的能力并没有得到很大提升。
目前高校或研究院的硕士生导师，是以教授和研究员为主体，大多从事的是理论研究，对学生的实际需求和发展给予的帮助有限，更无法提供训练平台。研究生在实际培养中，过分强调理论研究水平，出校门时空有一套见解却毫无解决问题的能力。其结果是，虽然培养了大量人才，却无视就业市场需要，高校和企业都消化不了，只能“贬值”。
从用人单位的角度来看，如今中小企业是主要的就业岗位提供者，但对研究生的吸引力有限。一方面，产业结构影响了企业用人方向;另一方面，较小的发展空间和不规范的用工标准，也让研究生顾虑颇多。辽宁省人社厅发布的2012年上半年辽宁省职业供求数据表明，由于该省以劳动密集型产业为主，对熟练工要求较多，企业对本科生和硕士生的需求量只是高职生的20%。
由此可见，想要转变硕士生“产能过剩”的现状，要从高校、个人和市场三方面入手。高校转变培养观念，以“社会可用的高水平人才”为培养标准;硕士生在加强实践能力的基础上，适当调整求职心态;产业结构的调整和升级，经济增长方式的转变，更会从根本上缓解高水平人才的就业压力。
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