南京师范大学社会发展学院前身可以追溯到两江师范学堂的历史与地理选修科，1914年建立南京高等师范学校时设立国文史地部，著名文史专家柳诒徵先生等曾在此任教。后历经变化，于1982年设立历史学系。1997年设立社会工作本科专业，2000 年设立考古与博物馆学本科专业，2001年更名为南京师范大学社会发展学院，费孝通先生为学院题写院名。
值得一提的是，2009年，为了体现学院与社会共同发展，在原有历史系的基础上增加了文化产业管理专业。一年来，已发展成为结合历史教育、博物馆学、社会学的一门综合性新专业。
南京师范大学社会发展学院现有历史系、社会学与社会工作系、文物与博物馆学系三个系。历史教育、文化产业管理、社会学、社会工作、文物与博物馆学四个本科专业。有中国经济史研究所、侵华日军南京大屠杀研究中心、六朝历史文化研究所、考古研究所、历史遗产研究所、历史与社会基础教育研究中心、社会学研究所等10个校级科研机构。拥有专门史博士学位授予权，有专门史、中国古代史、中国近现代史、历史文献学、历史地理、世界史、历史课程与教学论、考古学与博物馆学、社会学、社会保障、民俗学等11个硕士点。
社会发展学院现有教职工62名，其中专任教师43名，有教授18名，副教授20名，讲师4人，助教1人，85%以上的教师拥有博士和硕士学位。到2008年6月为止，在校本科生近700名，各类研究生近400人。教学人员中，博士生导师9人，硕士生导师30人。1982年以来，已经为国家培养了本、专科毕业生2000余人，硕士毕业生200余人。
近年来，社会发展学院有了长足的发展，在教学方面，先后有四位教师获得南京师范大学十佳优秀青年教师和教书育人奖;在科研方面，获国家级课题7项，省、部级课题30余项，出版著作60余部，在核心以上期刊发表论文300余篇，各类科研经费500多万元。文博专业在全国师范院校中，第一个获得国家文物局颁发的团体考古领队资质证书。