西北大学外国语学院前身为西北大学外语系，创建于1924年。2000年初由西北大学外语系、大学英语教学部和有关外语教学单位组建成立西北大学外国语学院。学院下设英语系、日语系、大学英语教学一部、大学英语教学二部、大学英语教学三部、大学英语教改部、 俄德法日综合教研部、语言教学实验中心、语言培训中心。有英、日、俄、法、德五个语种课程和西方文化与翻译研究所、外国语言文学研究中心。具有英语语言文学、日语语言文学、外国语言文学与应用语言学硕士点和翻译硕士(MTI)专业学位授权点。
学院成立后稳定本科招生规模，逐年扩大研究生招生规模。拥有一流的语言实验室9个，多媒体网络教室2个，同传实验室2个多功能教室1个，英语调频广播电台1个及卫星地面站3个。雄厚的师资力量，先进的教学设备，优雅的学习环境以及各级领导的重视与关怀，这些都是外国语学院不断发展壮大的基础和保障。
外国语学院承担着外语专业教学和全校各类各层次学生的公共外语教学的任务，拥有国内一流的语言教学设备和丰富的图书音像资料。学院严格教学管理，注重学生语言应用能力和综合素质的培养，英语专业四、八级统考成绩一直高于全国综合类院校平均水平。几十年来为社会(外交、经贸、旅游、科研院所和高等院校等部门)培养和输送了大批外语人才，深受各界及用人单位好评。