苏州大学坐落于素有“人间天堂”之称的古城苏州，是国家“211工程”重点建设高校和江苏省省属重点综合性大学，其前身为创建于1900年的东吴大学，目前已发展成为一所具有相当规模，基础较为雄厚，办学效益显著，在国内外具有一定知名度的地方综合性大学。
作为苏州大学的龙头学院之一，苏州大学文学院是在东吴大学文学系基础上发展起来的。1900年，美国监理会制定《东吴大学校董会章程》建立东吴大学，共设三个系科：文学系、神学系和医学系，为中国年轻人提供西方标准的大学教育。1908年，东吴大学的第一个毕业生获得了文学士学位证书。1919年，东吴大学被政府授予筹办“作为东吴大学一部分的吴语学校”。1920年，“吴语科”开办。1927年春，东吴大学文学院设中文、政治、经济、社会、历史等系。 1950年秋，文学院文史系改为中国语文学系。1952年10月，苏南师范学院在东吴大学原址建院，设中国语文系、教育系、数学系、物理系、生物系、艺术系。1952年11月，苏南师范学院改名为江苏师范学院。1955年9月，中国语文系科调整到南京师范学院。1958年，江苏师范学院重建中国语文系，1982年更名为苏州大学中文系，1995年更名为苏州大学文学院，同时开始组建新闻传播系。1999年，文学院、社会学院、政治与管理学院合并组建苏州大学人文学院，文学院更名为人文学院中文系(新闻传播系)。2005年调整为苏州大学文学院·新闻传播学院。2009年，苏州大学在整合原文学院·新闻传播学院所属新闻传播学科专业的基础上，与香港凤凰卫视集团合作组建苏州大学凤凰传媒学院，撤销新闻传播学院。苏州大学文学院·新闻传播学院在划出新闻类专业和学科后更名为苏州大学文学院。
如今的苏州大学文学院坐落于苏州工业园区风景如画的独墅湖畔。
在文学院一百多年的办学历史中，一批著名的学术大师曾在此执教，其中有黄人、章炳麟、吴梅、金叔远、唐文治、陈衍、王遽常、曹之弼、钱基博、吕思勉、周予同、蔡尚思、周谷城、胡曲园、朱东润、许国璋等人。学院师资力量雄厚，形成了一支由教授与副教授为主体的教学经验丰富、学术造诣深、梯队结构合理的教师队伍。学院现有在职教师68人，其中教授25人，副教授18人;高职人员比例逾七成;拥有博士生导师24人，硕士生导师32人。2008年，学院汉语言文学专业教学队伍获省级优秀教学团队称号。
学院拥有1个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，1个国家特色专业——汉语言文学。在原有中国古代文学、中国现当代文学、文艺学为省级重点学科的基础上，2008年中国语言文学一级学科被批准为省级重点学科。
学院现有3个系科：中文系、对外汉语系、文秘系，1个海外教育中心，设有中国昆曲研究中心、比较文学研究中心、生态批评研究中心等10多个校级、院级研究所(室)。学院现有1个一级学科博士学位授权点——中国语言文学，设有1个博士后流动站，10个博士点(含方向);1个一级学科硕士学位授权点——中国语言文学，11个硕士点(含方向)，1个专业学位硕士点。拥有汉语言文学、汉语言文学(师范)、汉语言文学(基地)、对外汉语、戏剧影视文学等5个本科专业与方向。多年来，学院教学与科研协调发展，为国家培养了万余名学子，在国内外产生了越来越大的影响。