云南师大外国语学院前身为1938年成立的西南联大师范学院英语学系，1946年更名为国立昆明师范学院英语系，新中国成立后昆明师范学院英语系更名为外语系，1984年更名为云南师范大学外语系，1994年更名为外语学院，是云南省高校成立的第一个外语学院，2010年更名为外国语学院。学院坚持为基础教育服务，为经济建设服务的办学方向；形成了以多语种本科教育为主，研究生教育不断壮大的办学格局。学院现有英语语言文学、外国语言学及应用语言学2个二级学科硕士授权点，翻译硕士1个专业学位授权点，同时还招收学科教学论（英语方向），以及教育硕士、农村教育硕士专业学位英语方向和高校教师硕士（英语语言文学）的硕士生。有英语、日语、越南语、泰语四个语种，有英语教育、旅游英语、日语、越南语、泰语五个本科专业。学院设有4个系、7个教研室、5个研究所和2个部。
学院还设有联合国教科文组织和开发计划署中国西南地区中学英语师资培训中心、教育部全国外语水平考试（WSK）昆明考试中心、教育部日语能力测试云南省考点、教育部全国外语翻译证书考试（NAETI）昆明考试中心、人事部全国出国培训备选人员外语考试（BFT）云南省考试培训中心、人事部全国翻译专业资格（水平）考试（CATTI）口译考试培训中心，是云南省旅游行业岗位培训定点单位、云南省高等教育自学考试英语专业主考单位、云南省外语教育学会会长单位。
学院有现代化教学大楼、语言实验室、多媒体教室和自由听音室；资料室藏有丰富的中外图书及音像资料。学院师资力量雄厚，现有教职工150余人，一半以上的教师曾赴英、美、澳、法、日、俄、新加坡等国学习或访学；此外每年聘请近10名外籍专家和教师任教。学院现有在校全日制研究生、本科生1800余人，此外，学院还承担全校非英语专业博士、硕士研究生和本科生1万余人的教学。