中南财经政法大学知识产权研究中心是国内最早从事知识产权教学与研究的机构之一，其前身系成立于1988年的中南政法学院知识产权教学与研究中心，2000年改为现名。2004年11月26日，中心跻身于教育部人文社会科学重点研究基地行列，由此步入新的发展时期。2005年，由中心研究人员承担的《知识产权法学》课程被评为国家级精品课程。 2006年5月13日，国家保护知识产权工作组决定依托本中心，成立国家保护知识产权工作研究基地，为国家提供知识产权保护的对策研究和咨询服务。 2007年,武汉仲裁委员会知识产权仲裁院依托本中心成立。同年，知识产权所隶属的民商法学科被批准为国家重点学科。2008年9月，中心“知识产权教学团队”入选国家级教学团队。是年，知识产权司法鉴定所正式挂牌成立。
中心实行主任负责制，由著名知识产权学者吴汉东教授担任中心主任，聘有110余名分别来自德国慕尼黑马普知识产权/竞争法及税法研究所、日本北海道大学、美国德雷克大学以及北京大学、中国人民大学、中国社会科学院法学研究所、台湾政治大学、东吴大学等国内外著名高校和实务部门的知识产权专家、学者担任学术顾问、专兼职研究人员。中心设立了由13名成员组成的学术委员会作为学术研究指导机构，著名学者、中国人民大学博士生导师刘春田教授担任学术委员会主任，吴汉东教授担任副主任。
自成立以来，中心已承担国家社科基金重大项目、国家自然科学基金项目、教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目以及国务院法制办、国家知识产权局、国家版权局、司法部等国家级、省部级重大研究课题70余项，出版专著40余部。在《中国社会科学》、《法学研究》、《中国法学》等刊物发表论文500多篇，编著“十五”、“十一五”国家规划教材、高等院校法学教材、研究生教材、现代法学教材、非法学类高等教育通识教材及全国自学考试、全国领导干部培训和中央党校培训教材、保护知识产权培训教材共计30余部。研究成果曾获全国首届优秀博士论文奖、首届中国法学成果奖二等奖、首届中国出版政府奖图书奖、中国法学教育教学改革实施工程奖一等奖、中国法学教育研究成果二等奖、司法部法学教材与法学优秀科研成果一等奖、教育部人文社会科学研究优秀成果二等奖、全国法学教材与科研成果奖二等奖等奖励40余次。此外，中心还参与了我国“民法典”、“著作权法”、“商标法”、“专利法”以及“信息网络传播权保护条例”等法律、法规草案的起草或咨询论证工作，在国家知识产权战略的制定过程中也发挥了重要作用。
中心重点从事知识产权基础理论、知识产权国际保护、知识产权实务、知识产权比较等方面的研究，与此相对应地设立了知识产权基础理论研究室、中国知识产权战略研究室、WTO与知识产权国际保护研究室、知识产权贸易与管理研究室、德国与欧盟知识产权研究所等五个研究室(所)。为了实现科学研究、人才培养、学术交流、资料信息建设、咨询服务等方面的综合协调发展，我中心开辟了四个窗口，即图书馆、中国知识产权研究网、学术刊物和国家精品课程。
中心自成立以来长期致力于酿造和谐的学术氛围，打造优秀的学术精品，已锻造精锐的学术团队、凝炼明确的学术方向、创建开放的学术平台。根据教育部《关于普通高等学校人文社会科学重点研究基地管理办法》的规定，重点研究基地是科研制度创新的重要成果，是聚集和培养优秀人才的新型科研组织。中心跻身为教育部人文社会科学重点研究基地和国家保护知识产权工作研究基地，将继续高扬理想旗帜，不断开拓进取，争取在科学研究、人才培养、国际交流与合作、咨询服务和体制建设等方面均取得新的成绩。