新GRE改革已经将近3年了，但是仍然有很多GRE的考生，以及GRE考试的培训师在沿用旧GRE的备考或培训策略。不少人花了大量宝贵的时间，却抓不住考试重点。本文旨在分享笔者这些年来的教学和考试所积攒起的经验，我将首先探讨词汇与长难句两项GRE基本技能的学习，然后对阅读、填空和写作三科的学习分别进行讨论，希望能够对于广大考试有所帮助。
第一节：GRE词汇
旧GRE与新GRE一大区别就是对于词汇的考察。旧GRE的类比反义考试几乎就是纯粹对词汇量的考察，而在类比反义被取消之后，新GRE的词汇难度显然下降了一大截。十年前当笔者还在读大学时，当时流传的言论是，考GRE几乎就等同于背单词。所有复习GRE的学生，几乎会把自己一半以上的复习时间都用在背《红宝书》上，而且传说这本书得翻来覆去背50遍才能达到考试要求。这种言论的影响力是如此之大，以至于现在GRE班上的学生仍然以为自己考不好新G主要是自己词汇量的缺陷，或者只要词汇搞定了，之后的复习就是一马平川。那么，就让我们来考虑一下词汇对于最终的GRE成绩有多大影响，以及我们到底应该采取什么策略来学习。
毫无疑问，最需要词汇量的部分就是填空了。以下面题目为例：
Thestudents’______naturewereinsharpcontrasttotheimperturbabledispositionoftheirteacher。
A.volatile
A.volatile
B.duplicitous
C.apathetic
D.cunning
E.blithe
诸如此类的题目在GRE填空中屡见不鲜，它的特点是，句内逻辑关系清晰，几乎所有人都知道空中要填的是和imperturbable相反的词。因此，这道题最后能不能做对，完全取决于考生是否认识imperturbable以及各个选项的单词。
原则上，填空可能会考到的单词量是无法精确测量的，毕竟ETS并没有一个所谓的单词范围。但这绝不意味着学生们需要无限量的背单词，或是选择单词量最大的GRE词汇书。为什么呢?首先，据统计，新GRE改革以来一共在填空考试中出现过的单词，除去六级考试考纲以内的单词，一共只有1700个不到，这个量显然不算夸张。这个数据告诉我们，如果我们要在填空中取得好的成绩，单词方面，我们在保证4、6级的单词熟练掌握的基础上，并不需要去背三四千个海量的单词。
其次，也是更重要的是，即便1700这个数字其实都是没有必要达到的，因为这其中包含了一些只出现过一次，甚至都不是正确答案的单词。比如，今年有一次考试出现了caterwaul这个单词，过去所有GRE词汇书都没有收录，但我们完全没有必要因为这个疏漏而自责。《红宝书》中的海量单词确实都是过去GRE考试曾经出过的，但其中大量的单词都是只出现过一两次，再也没有考过的不重要单词。然而，假如考生以这么大的词汇库作为目标，以为着需要花N倍于常人的努力，却只换回了极少数题目的额外正确率，前提还是那些单词背过了。《红宝书》这样的单词库没有能够体现一个对同学们重要的变量，那就是词频。Avalanche(山崩)和Disparate(不同的)都是其中收录的词，哪个重要，你需要先背哪个?它并没有告诉你。事实是，像Avalanche这样的专有名词，出现的本来就不多，况且，在考场上不认识，几乎没有一点影响。于是，我见到了很多GRE考生中的“词霸”，考场上却没有取得和词汇量成比例的成绩，就是因为他们把有限的经历花在了投入产出比相当低的地方。因此，我的个人建议是，一定要首先学习GRE核心单词库。什么是GRE的核心单词?比如表示“难懂的”这个意思的词汇：(impenetrable,arcane,inscrutable,unfathomable,esoteric,recondite,abstruse)，比如跟“矛盾、不同”意思相关的词汇(irony,paradox,contradiction,dilemma,dichotomy,incongruity,inconsistency,incoherence,heterogeneity)，)，是每一次考试都会出现的。对这些词，我们不仅要做到认识，更要做到熟练联系同反义词，因为这部分单词在考试中是投入产出比最高的。
有些考生可能会根据考场经验反驳说，考试中填空有好几道题的单词没有见过，所以最后考砸了。显然，只背核心单词，一定会遇到某些题不认识。这是考砸的主要原因么?绝不可能。同学们必须知道GRE考试是一个容错率很高的考试。以我个人为例，当我考verbal168分时，我的准确率是36/40，当我考verbal163分时，我的准确率是30/40。显然，163分的语文成绩对于绝大部分学生来说都是非常理想的分数了，而得163分的人其实错了四分之一。绝大部分同学只需要一个verbal155，不少人甚至可以对verbal150满意，而verbal150是两个section总共错了过半的。考砸的是哪些人呢?是那些考了140多分的学生。140多分是错了多少题?超过一半，接近错三分之二。这个错误率的同学，不应该抱怨自己速度慢，不应该抱怨核心单词范围小，只应该抱怨自己其实连最简单的，诸如我前面举过的例子那样基本的题目都没有做对。
另外一个背单词的注意事项是，不要一味的抱着单词书刷单词。在背完一两遍，对单词有一定印象之后，一定要结合题目。事实是，正常的同学，面对有好几个意思的单词时，基本只会选择第一个意思，或者是最容易记的意思。但是，这个意思不见得是实际会考到的意思。即便是真的记住了多个意思，最重要的能力其实是知道多义词具体什么时候是哪个意思。比如promise这个词，有保证、预示、前途等意思。同学们需要的能力不仅仅是记住三个意思，最关键的是在实际的语句中，能够快速的判断到底是哪个意思。这种能力是做题来的，通过看到在实际考试中，promise的各个意思分别在什么场合下使用，我们能够真正懂得这个单词：做“前途”讲的promise是名词;做“预示”讲的promise是动词，动作发出者应该是事物;做“保证”讲的promise是动词，动作发出者应该是人。这些能力是单纯的词汇书不会探讨的，并且在过遍数的时候我们不会去想的，只有在结合具体语境时才能意识到。再者，很多单词在词汇书中的中文翻译不合适，会对于做题产生负面影响，此时，一定要选择通过做题挑出这种单词，转而记其英文同义词释义。比如，arbitrary这个词经常被翻译成“独断的”，但其实在考试中，它就等同于random。然而，我们怎么知道哪个单词的中文翻译不准确呢?
我的建议是，先背一两遍核心单词，记中文意思(这个中文意思可能是不准的，但是在第一阶段我们可以接受)，然后就可以开始做填空题了。此时，如果遇到任何一道题目，明明题目完全理解，但是却不知道填哪个词，这很可能就是单词意义理解不准确，此时一定要看英文同义词释义，以后再记这个单词时，就要抛掉过去的中文解释。有的GRE教师建议大家记单词都记英文释义，这显然是绝大部分同学做不到的;但是，中文释义经常不准怎么办。以上的流程就是为了解决这个问题的。很多同学纯粹拿单词书记单词，不尽快结合考题，导致的结果就是中文意思记得滚瓜烂熟，但对于考试却没什么帮助。
第二节：句子阅读
毫无疑问，作为GRE考试的基础能力，长难句的阅读相较于单词记忆的重要性有过之而无不及。长难句的教程市面上屡见不鲜，我在这里不会去赘述别的文本中已经涉及的内容，只会提几点长难句练习中的误区。
误区一——顺序阅读：
确实，一般的英文语句阅读的顺序是从第一个词读到最后一个词。然而，一旦出现了所谓的长难句(这个概念并不是绝对的，它是相对于阅读人的能力来说的)，意味着顺序读我们不能通过快速读一遍就提取出其重要信息，我们必须另寻它法。读长难句的目的是提炼信息，我们首先不应该假设一个句子当中的所有信息都是同等重要的。在英文写作中，一个句子最核心的信息应该通过最核心的逻辑框架体现出来，它表现的是一个句子的基本目的，剩下的细节都是服务这个目的的。顺序读可能造成的结果是，在还不了解一个句子的主要目的时，我们读了大量的细节，而等到主要目的出现时，刚才的细节基本上已经忘掉，白读了。举一个例子：Buttheplay’scomplexviewofBlackself-esteemandhumansolidarityascompatibleisnomore“contradictory”thanDuBois’famous,well-consideredidealofethnicself-awarenesscoexistingwithhumanunity,orFanon’semphasisonanidealinternationalismthatalsoaccommodatesnationalidentitiesandroles.一般同学的阅读思路是，先读Buttheplay’scomplexviewofBlackself-esteemandhumansolidarityascompatible这个主语部分。废了半天劲，发现是一个view，是关于黑人的自我尊重和人类的联合这两方面的统一。但这些细节的目的是什么呢?继续读，发现刚才这个观点不比DuBois的某个很难懂的观点更矛盾，接着又出现了Fanon的一个强调，这个强调也很难读。于是，同学们就陷入了对三个观点细节的纠缠。然而，纠缠这些有意义么?正确的读法，一定是先寻找句子的最核心结构。句子不是逐字细读的，我们首先要看到这个句子的最大框架是theplay’sviewof…isnomorecontradictorythanDuBois’idealof…orFanon’semphasison…;于是这个句子的目的就非常明确了，作者就是在说这个play的观点并不比另两个人的观点更矛盾，是在为theplay进行辩护。在实际阅读中，具体这个play和后两者的细节甚至都不需要再读下去。如果出细节题进行这几个观点的对比，我们通过这个句子的主要目的就可以定位回来，到时再对比细节。如果不出细节题，我们根本就不用浪费时间。
刚才这个句子其实是个单句，我再举个复合句的例子来展示一下我的处理信息顺序。AcritiqueoftheHandlins’interpretationofwhylegalslaverydidnotappearuntilthe1660ssuggeststhatassumptionsabouttherelationbetweenslaveryandracialprejudiceshouldbereexamined,andthatexplanationsfordifferenttreatmentofBlackslavesinNorthandSouthAmericashouldbeexpanded.首先读出最大的结构，acritiqueofwhyAsuggeststhatBandthatC即对A的评判显示了B和C。我们接着来看评判了什么A，A是H的观点，关于slavery的时间，处理到这个层次就够了。接着看，这个评判显示了什么?“thatassumptionsabouttherelationbetweenslaveryandracialprejudiceshouldbereexamined,andthatexplanationsfordifferenttreatmentofBlackslavesinNorthandSouthAmericashouldbeexpanded。”主结构是thatXXXandXXX，说明显示了两个东西。看第一个东西，assumptionsabouttherelationbetweenslaveryandracialprejudiceshouldbereexamined，主结构是assumptionsaboutXXXshouldbereexamined，懂了，就是某个想法要被重新考虑(负态度已经出现)。哪个想法，slavery和prejudice的关系。接着，第二个东西，explanationsfordifferenttreatmentofBlackslavesinNorthandSouthAmericashouldbeexpanded，，原来是某种解释要被扩大范围。什么解释?南北slave为什么有不同的待遇。我把这个句子的不同层次按照逻辑层次高低全部读出来。这么做的好处是，最后的那些细节，我可以选择性的不仔细处理，但无论是否处理细节，我首先处理的都是这个句子的最核心目的。我至少看出来了，这个句子是说，对H某观点(具体是什么观点，甚至可能不用看，因为如果本文都在说H，这个观点应该之前出现过，所以在这里这个细节本来就不该顺序读)的考察，显示出应该做两种修正(reexamineandexpand)。处理到这个程度，我们已经足以看出非常重要的信息，即对过去的做法(assumptionandexplanation)的负态度了。
误区二——直译中文：
不需赘述，这个毛病和刚才顺序读的毛病是如影随形的。经常在上课时，有同学强迫自己必须把每个句子的严格中文意思都翻译出来。从阅读考试的目的讲，这是完全没有意义的。为什么?英文语句的语序和中文语句的语序根本就不同，所以翻译出中文，如果是直译，则听起来不像人话，如果是意译，则不能反映原句的主结构。这和上文所讲的阅读信息处理顺序是矛盾的，所以我自然完全不推荐。
误区三——滥用长难句阅读方法：
准确解释一下。刚才所讲的长难句阅读法，在用单独句子练习时显然是要严格执行的。但到了实际考试中，需要每个句子都这么读么?绝不!原因很简单，太慢。如果每个句子都这么读，考试时间对我也是不充裕的。有些句子要这么读，有些句子是顺序扫着读的。那如何区别?道理很简单，当我们无法预测会出现什么信息时，通常在文章的一开始，任何句子，只要有难度，就要使用长难句的读法，而且连细节都要读出来。但是，随着文章的发展，如果进行主动的思考，我们经常能够知道后文会出现什么信息，因此，我们只需要扫符合自己预测的信息就可以了。
比如，这样又一篇文章，第一句话是OnereasonresearchershavelongbelievedthatMarsneverenjoyedanextensiveperiodofwarmandwetclimateisthatmuchofthesurfacenotcoveredbywind-bornedustappeartobecomposedofunweatheredmaterial;主结构是OnereasonresearchershavebelievedAisthatB.句子目的很明确，研究者有A观点的原因是B。A是火星没有过warm和wet，原因是表面没有weatheredmaterial。注意，我是不是已经在分层读主信息了?这句话是认真读的。接下来，第二句话出现，Ifwaterflowedforanextendedperiod,researchersreasoned,…我没有把这句话引完，请读者们现在思考，后面我们要挑什么词来读?第一句话说，研究者认为火星不wet/warm的原因是没有weatheredmaterial。第二句一上来说researchersreasoned，显然两句话没有发生转折，信息大方向应该一致。它说，假如火星有过waterflow，理应怎样?熟悉GRE阅读的同学应该已经敏锐的发现了，waterflow就是前面的wet。我们再概括一下，研究者认为火星没wet过，因为没发现weatheredmaterial。他们认为，假如火星wet过，理应怎样?我相信，绝大部分同学们已经能够补充出来了，那就是一定会出现weatheredmaterial。因此，在读后半句时，无论怎样，我的眼中都是寻找它的核心信息，有两种情况，一种是直接出现weatheredmaterial，则验证了我的预测，等于说了废话，第二种情况是作者换词了，则新句子的核心词之后就等同于weathered。我们来看一下他实际说了什么，Ifwaterflowedforanextendedperiod,researchersreasoned,itshouldhavealteredandweatheredthevolcanicminerals,creatingclaysorotheroxidized,hydratedphases(mineralsthatincorporatewatermoleculesintheircrystalstructure)果然，他用了alteredandweathered，此部分没用，接着他说了creatingclay,oxidized,hydrated，意味着这些就是weatheredmaterial。
其实，这里我要说的基本已经是ETS官方在阅读方法论中所强调的activereading主动阅读了。过去的培训教师经常告诉学生，句子可以不读，很多句子都可以跳读。这纯粹就是在扯淡，每个句子都有可能出考题，完全没有印象，意味着根本无法定位。但是，不能不读，不意味着每个句子都是认真读的。区别就来源于主动阅读。
第三节：阅读
那么，顺理成章，我们就来谈一下新GRE阅读同学们有什么需要注意的地方。显然，这里要提出的最核心概念就是主动阅读。
“Readingandunderstandingapieceoftextrequiresfarmorethanapassiveunderstandingofthewordsandsentencesitcontains—itrequiresactiveengagementwiththetext,askingquestions,formulatingandevaluatinghypotheses,andreflectingontherelationshipoftheparticulartexttoothertextsandinformation。”
——《新GRE官方指南》
官方指南认为，阅读需要我们主动的提出问题，思考信息之间的关系。我们的问题是，在阅读中，我们需要提哪些问题?由于篇幅所限，我在这里不可能解决全部的问题，只希望起到抛砖引玉的作用。
在读文章时，以下四个问题是我经常思考的：(1)这个句子当中是否包含了观点和态度，如果有，是作者的还是作者引用的?(2)这个句子内部以及这个句子和前文之间是什么关系，是否有新信息，作者为什么要说这个句子?(3)截至目前都说了些什么，它实现了什么?(4)下文可能会说些什么?
(1)是一个非常重要且简单的能力，但却经常被忽略。我在上课时，经常用一篇艺术和科学的文章开篇，文章第一句话是Extraordinarycreativeactivityhasbeencharacterizedasrevolutionary.接下去，我会问同学，请问作者认为creativity有什么特点?全班人通常会异口同声的回答，revolutionary。于是，我会再问，请问作者认为人们认为creativity有什么特点?大家愣了一下，再次回答，revolutionary。于是，我再问，请问作者认为creativity有什么特点?大家犹豫半天，说不知道。三个很简单的问题，几乎所有人都明白了，我在阅读时做了一个很简单，且重要的事情，就是分清作者的视角和引用的视角。为什么(1)能力重要?举一个最常见的题型，accordingtothepassage,whichofthefollowingaboutXXXistrue?而文章的结构是，前半段单纯介绍某人的理论T，后半段指出这个理论的缺陷。你会在哪里定位?显然，后半段。一切accordingtothepassage题问的都是作者的观点，因此，引用的部分，如果没有特别的注明(比如前半段作者已经表态了)，都不是作者的观点。这说明，分清视角对于定位有着重要的帮助。再来，主旨题，mainpurposeofthepassage。第一篇文章说A的理论认为XXX，而B反驳，认为XXX是不对的。第二篇文章说A的理论认为XXX，但其实XXX是不对的。两篇文章主旨一样么?表面看来，两篇文章似乎没有区别，用流行的理论说，这两篇都是“观点转折型”文章。其实，两篇有质的区别，第一篇从来没有出现作者观点，因此主旨只能是describeB’srefutationorchallenge，而第二篇显然是对A的理论持负态度，因此主旨应该是refute/challenge/qualify之类的动词引导的。这是一个非常简单的意识，我们都能够做到。
(2)是读懂一篇文章的关键。很多人以为的读懂，是读出中文意思。但我阅读时，很多句子和单词中文的准确意思其实根本无所谓，脑子中都是一些大概的印象，但是信息与信息的关系才是最重要的。比如，继续引用先前提到的文章，Extraordinarycreativeactivityhasbeencharacterizedasrevolutionary,flyinginthefaceofwhatisestablishedandproducingnotwhatisacceptablebutwhatwillbecomeaccepted.Accordingtothisformulation,highlycreativeactivitytranscendsthelimitsofanexistingformandestablishesanewprincipleoforganization.第一句话第一个分句说明创造力被认为是revolutionary，之后第二个分句，和第二个句子整个都没有给出任何新信息。只不过作者使用了一些新的词组，比如transcendlimit,establishnewprinciple，这些词组在语义上，如果直译成中文，也许并不严格等同于revolutionary，但是，在这篇文章背景下，它们就是同义词。这么读有什么好处呢?GRE的出题和TOEFL有质的区别，在TOEFL考试当中，能够定位到正确答案所在的句子，基本就能做对题。但是GRE题目稍微有难度一点就会考察推断，文章一开始可能说A概念具有X特点，之后N句话之后将A概念和B概念等同起来。题目不会问A是否有X特点，题目会尝试建立B概念和X特点的关系。原则上，这个题的答案在原文中是找不到的。为了应对这种出题法，我们需要在文章中意识到很多所谓的“新概念”其实就是老概念的改写，一旦出现，自然将这些概念等同。
由于逻辑关系种类很多，篇幅所限就不在这里继续展开了。大家只需要记住，在阅读时，不要过分在意词意，更多的要在意词间的关系，信息之间的关系，到底是同还是反。
(3)ETS还会考察我们一个能力，即总结主旨，甚至推测文章目的和结论。我们过去在相对容易一些的考试中，总会默认文章的结论是明显的，一般的文章都会有一句所谓的中心句。但在GRE当中未必。现在越来越多的文章需要我们主动的思考作者想实现什么结果。我的习惯是，每读完一部分，都会在头脑当中重头过一下思路，当然，这个回忆过程一定要丢掉细节，否则对于思考主旨是没有帮助的。今年有一篇文章，它的结构是这样的：第一句，YD(气温下降)这个现象一直以来被认为是某湖水泄造成;第二句，展开这个理论是怎么回事;第三句，转折，最新证据发现YD发生的时间其实比湖水泄还早;第四句，而且湖水泄所产生的温度变化太小，不足以解释YD。这是一篇短文章，后来问了一道主旨题，是一道难度系数5(最难)的题目，但其实答案很简单，非常明显，是一个A选项，我在看到之后甚至没有看后面的选项，内容是，提供证据削弱一个主流理论。有不少同学不敢选，觉得是否削弱，作者没有明说。这就是问题的关键，如果A事件发生的比B事件晚，A事件是不可能解释B事件的。所以第三句话的出现，显然说明了作者本文的目的就是想说明过去的理论是错的。然而，我们却等不到作者说出这样的话，“因此，这个理论是错的”，我们必须自己把这层意图读出来。因此，这再一次说明，我们在阅读GRE文章时，绝对不能流于把每个句子都翻译成中文，孤立的看待他们。
读完一个意群之后进行概括，这个习惯还能够帮助到预测。回忆刚才我所引用的火星上找水的那篇文章，单独看第二句话，我们很难意识到会说什么，但如果我们刻意概括第一句话，结合第二句的前半段的主线，就很容易进行预测。
(4)就是前文在长难句的部分告诉大家的预测能力。预测的能力在于有目的的阅读，寻找核心概念，验证自己的预期，加快阅读速度。关键问题是，如何提高自己的预测能力。一方面是多做题，上课，了解阅读文章的常见思路。更重要的，大家可能没有想到，就是做填空题的能力。举一个例子，AcriticalconsensushasemergedthatMaryMcCarthywillberememberedprimarilyasanessayistratherthanasanovelist.第一句话很简单，主流认为MM这个人是E，而不是N。注意，我甚至都没有去翻译essayist和novelist这两个词。接下来，Butdespite…你能否预期后面的核心信息?很显然，前文的重点是E而不是N，But之后的主句核心很可能是N，注意，despite引导的不是But后面的核心，despite是个介词，不引导主句，只引导让步修饰。在“A.ButdespiteB,C。”这个结构中，A和C形成转折，B和C形成转折，因此A和B甚至有可能是同方向的。那么我们现在就可以判断了，主流认为MM是E而不是N，但是，尽管E，可是还是N。我们看一下实际情况，Butdespiteherformidablegiftsasapolemicalanddiscursivewriter,whatpowersMcCarthy’sbestessaysareherfictionalratherthanstrictlyintellectualgifts.我们发现，作者根本没有再使用essay和novel这两个词，相反，他使用了一堆我们可能根本不认识的词，比如polemical，比如discursive。不要怕，我们之前提到过了，如果最终作者写的就是essay,novel这些词，我们开心。如果作者换词了，这里就是出题的花样，在这篇文章中，以及在之后的题目中，换后的词一定就当作之前我们预测的词，意味着discursive,polemical一定都是essay的特点。不知读者您是否明白了?仔细想想，这不就是填空训练的能力么?事实上，为了提高阅读能力，包括提高填空能力，我都十分强烈的建议大家，在做填空题的时候，不要急于看选项，一定要盖住选项看看自己能否预期空内需要填的词。如果预测对了，最后选错了，是单词问题;如果根本就预测不了，其实是你阅读的问题。