可以说，理解词句是任何一项英语类考试的基础，但针对托福考试阅读部分，ETS在《新托福考试官方指南》中明确指出，阅读文章摘录于大学成都的教科书，一般是对某一学科或主题的介绍性内容，主要目的是评估考生对“学术性文章”的理解程度。根据ETS的考察目的我们可以看出，托福阅读考试绝不是单单的对词句理解能力的考察，同时也要考察考生对学术文章结构框架的理解。
一、句间关系
为了清晰的把握学术性的结构框架，考生首先应该具备分清句子与句子之间关系的能力。
托福文章中句子之间的关系从逻辑和段落结构角度总的来看，重点需要考生把握并列关系，概述与详述(或抽象与具体)关系，转折关系，以及因果关系。其中在把握文章结构与理解文章主要观点当中，以前三者最重要。
可以从句子的两个方面来判断句子之间的关系：1. 主要意思方面;2. 关联词
1. 并列关系
并列关系的两句话主要意思方面不同，并且有时会有表示并列的关联词出现。
2. 概述与详述(抽象与具体)关系
概述与详述(抽象与具体)关系的两句话意思方面相同，但前后两句是概述与详述的关系，或抽象与具体的关系。
一般概述性或抽象内容涵盖内容广，但已引起歧义，可以让人们不禁问出how, what, why等问题。详述性或具体的句子相对于概述性或抽象句子具体且明确。
3. 转折关系
转折关系的两句话总的来说一般用表示转折关系的关联词连接，意思方面来看有两种关系，(1) 意思的方面相同但意思相反; (2) 意思的方面不同。
4. 因果关系
因果关系的典型特征：出现因果关联词或表达因果含义的动词
二、段落结构
在托福文章的段落内部，句子和句子并非出于同一个层次，因此需要运用以上讲解的句间关系，辨析段落中句子的地位。
对于单独的一个段落，不考察在文章中的地位(或与其他段落的段落关系)时，段落内部主要有Main Idea及Detail。
1. 显性Main Idea及Topic Sentence的位置
1. Main Idea: 主要思想，分为段落层面Main Idea和篇章层面Main Idea。
Main Idea分为显性和隐性。
显性的Main Idea: 作者在文章中明确给出表达主要思想的概括性句子。
隐性的Main Idea: 作者在文章中未给出表达主要思想的概括性句子，需要考生根据文
中信息总结得出。
2. Thesis Statement: 涵盖Topic的篇章主题句，显性篇章层面Main Idea。
3. Topic Sentence: 涵盖某一Aspect的一段或某几段论述部分的主题句，显性段落层面Main Idea。
TS可以在论述某一部分的开始，中间或末尾。具体位置的判定，需要运用句间关系，找到论述部分最高概括性句子。
三、段间关系
在比对段落关系时，和比较句子关系类似，要从段落最主要的意思方面来判断。
为了通俗易懂，段间关系可分为总分关系(句子之间称为概述与详述或抽象与具体关系)，并列关系。值得注意的是，并非在前的一定是总，在后的是分，也可颠倒。
四、篇章结构
开始阅读文章之前，应先仔细阅读文章标题Topic。
此外，《新托福考试官方指南》中的所有文章的最后一道题主要有两种类型：1. 总结题;2. 填表题。在实际考试中，还出现过既没有总结题，也没有填表题的情况。因此，我们按照有无总结题来分类，分为有总结题的文章，和无总结题的文章。
若要抓住文章主题，在有总结题的文章中，必须关注Topic，因为文章主题必然围绕Topic展开。
在读新段落的时候，要按照段间关系来判断，才能分清主次，把握文章结构。