海德堡大学是德国最古老的大学，也是神圣罗马帝国继布拉格和维也纳之后开设的第三所大学。十六世纪的下半叶，海德堡大学就成为欧洲科学文化的中心。它脱胎于巴黎的Sorbonne大学，成立于1386年。它的原校名叫鲁普莱希特-卡尔大学，这是为了纪念两位办学名人。鲁普莱希特选侯是海德堡大学的创始元勋，巴登的卡尔大公则是海德堡大学的再造恩公。
成立于1386年的海德堡大学是德国最古老的大学，也是德意志神圣罗马帝国继布拉格和维也纳之后开设的第三所大学。十六世纪的下半叶，海德堡大学就成为欧洲科学文化的中心。截至2013年，海德堡大学共有29,000名在校生，超过5000人的教学和科研队伍，其中大约420人为教授。
2014年QS世界大学排名中，海德堡大学位居德国第一，世界第49; 2014年世界大学学术排名(ARWU)中，海德堡大学位居德国第一，世界排名第49;2013年QS世界大学排名中，海德堡大学位居德国第一，世界第50。 2012年QS世界大学排名 世界大学学术排名第53位 本国排名第1位。在2013年上海交通大学世界大学排名中，海德堡大学位居世界第54，德国第二。根据THE(Times Higher Education) 2013年排名，海德堡大学排名世界第68，德国第三。
大学名人
截至2014年，有55位诺贝尔奖获得者曾在海德堡大学学习，任教或从事工作，其中11位教授在海德堡大学任教期间获得诺贝尔奖。截至2013年，海德堡大学获诺奖获奖人数位居德国第一，欧洲第四，世界第13。此外，该校有18位莱布尼茨奖(世界上奖金额度最高的科学奖项)及2位奥斯卡奖获得者。
该校历史上有5位校友最终成为德国总理，数位比利时，保加利亚，泰国，英国等国国家领导人级政要曾在海德堡大学学习。
海德堡大学在各学科领域内均有大量杰出校友，例如：神经外科专家卡尔.冯.巴赫曼(Karl von Bachmen)，物理化学学科奠基人吉布斯(Josiah Willard Gibbs);化学家亥姆赫兹(Hermann von Helmholtz)，本生(Robert Wilhelm Bunsen)，基希霍夫(Gustav Robert Kirchhoff)及门捷列夫(Dmitri Mendeleev);音乐家舒曼(Robert Alexander Schumann);哲学家费尔巴哈(Ludwig Andreas Feuerbach)，黑格尔(Georg Wilhelm Friedrich Hegel);诗人艾兴多尔夫(Joseph Freiherr von Eichendorff)。作家施皮特勒(Carl Friedrich Georg Spitteler);社会学家韦伯(Maximilian Karl Emil Weber)。
11位在海德堡大学任教期间获得诺贝尔奖的教授：
菲力浦·雷纳尔德(Philipp Lenard)，因提出电子论和阴极辐射现象荣获1905年诺贝尔物理学奖。
阿尔布莱希特·考索尔(Albrecht Kossel)，在蛋白质和核酸研究中取得巨大成果获1910年诺贝尔生理学医学奖。
奥托-弗里茨-麦耶豪夫(Atto Fritz Meyerhof)，研究生物反应链取得成果，获1922年诺贝尔生理学医学奖。
里查·柯恩(Richard Kuhn)，研究维他命取得成果，获1938年诺贝尔化学奖。
该品牌在世界品牌实验室(World Brand Lab)编制的2006年度《世界品牌500强》排行榜中名列第四百零八。
瓦尔特·波特(Walther Bothe)，他发展了物理学上的重合方法，发现了电子在光子放射时获得冲量的方法，和宇宙射线中粒子运动以及核反应时核运动的数据，从而获得1954年诺贝尔物理学奖。
汉斯·丹尼尔·杰生(Hans Daniel Jensen)，因对原子核核层结构的研究而荣获1963年诺贝尔物理学奖。
乔治·维蒂希(Georg Witting)，因对自然材料再造研究所取得的成果获得1979年诺贝尔化学奖。
恩斯特· 彼特斯曼(Ernst Ulrich Petersmann),著名国际经济法学家，欧洲国际法学会副会长，世界贸易组织法律顾问。海德堡大学法学博士学位，现于欧洲大学研究院任教
伯特·萨克曼(Bert Sakmann),1991年，他与厄温·内尔一同夺得诺贝尔生理学或医学奖。
卡尔·齐格勒(Karl Waldemar Ziegler)在聚合反应催化剂研究方面有很大贡献，并因此与意大利化学家居里奥·纳塔共同获得1963年诺贝尔化学奖。
哈拉尔德·楚尔·豪森(Harald zur Hausen)，2008年获诺贝尔生理学或医学奖。
斯特凡·黑尔(Stefan Hell)，2014年，因“研制出超分辨率荧光显微镜”，与埃里克·贝齐格、威廉·莫纳共同获得诺贝尔化学奖。
地理位置
海德堡大学位于历史源远流长的海德堡。早在遥远的洪荒时代，这里已是远古人类生活、栖息的所在。今天，海德堡还是德国乃至欧洲的一大科研基地，这里先后出过10位诺贝尔奖得主。除大学研究机构外，该市还设有马普协会的4个研究所(原子物理、医学、天文和外国法律)，欧洲分子生物实验室，德国癌症研究中心等科研机构。其研究成果在世界上都享有一定声誉。