美国多数大学实行春秋两大学期制度，其秋季学期一般在8月底、9月初开学。很多学生入学的时候因为签证延误而错过了新生入学大会(orientation)，如无头苍蝇一样，啥也不会，而且因为修读的是研究生，人家都不拿你当国际学生看待，都认为你应该知道如何去做，其实，中、美教育制度千差万别，如没人指导，可是万事开头难的。其实在哪里上学都一样，无外乎以下几样事情：衣食住行、上课、找工作。
1、要尽快找个银行开一个个人帐户。支票比现金安全而且方便，是在美国流行的支付方法，特别是支付给可以信赖的机构。这里银行开户比在国内复杂很多，要填很多表，但我们留学生都带着大量现金或者银行支票，都一定要尽快和银行打交道。要注意的是，不少大银行的活期帐户都对小储户收取管理费，而且支票也是要钱的，并且要等几个星期才办给你。如果学校指明交学费的帐户，最后还是在国内直接汇入，仅带少量现金为好。
2、社会保险号是美国的身份号码，申请驾照等都需要这个号码。因此要尽快去办理这个号码，不过要注意的是，社会福利局常会搞错我们中国人的名字，幸亏他们会用父母的名字来验证你的身份，所以收到社会保险卡的时候要认真检查。
3、新来乍到得找个地方落脚，不少人都从互联网上找室友和公寓。独居和太多室友都不好：独居你交不到朋友，室友太多麻烦也多，不说别的，每天争厕所，月底收房租是最烦的。2到3人分享一套公寓最经济合理。
4、Orientation一定要参加。学校一般会在夏天搞几次orientation，越早参加越好，因为这样你就不需要浪费学习的时候去了解教室在哪里、老师办公室在哪里、到哪里去吃饭、买东西、取钱等一系列琐碎的事情了。当然如果你能和老生迅速打成一片，会得到很多有用信息。
5、美国绝大多数大学都实现了网络注册和学生管理，上课用的软件有Blackboard等几种，也就是说你被录取后，就会被分配或自选一个独特的ID，用于登陆学校网站，选课只能上网选，不少课程都有可以在网上下载教材、作业要求等，甚至可以进行网上讨论。这种系统往往是新生最先要掌握的。选课是个非常讲究技巧的过程，有些受欢迎的课程常常早早满员，有些课又是每年才出现一次，因此先注册就能多些选择。选课往往决定了毕业的早晚，某些专业是很讲究课程的衔接的，你选课之前最好能向指导老师问清楚。
6、美国大学本科生一般要修够每个学期12个学分(研究生9个学分)才可算全职学生(一般每门课是3个学分)，国际学生必须达到这个要求。修太多GPA不容易获高分，会影响到下学期选课，甚至顾此失彼造成许多科挂科，修太少又不能保证学生资格，会延长毕业时间。建议：如果是没有经过西方预科教育直接入读大学的学生在第一个学期最多选4科12学分，太原理工GAC的学生许多修5科(大部分学生可以保证4个A，如果另一科是人文类的很有可能会收获B，当然也有修爱荷华的写作照样拿A的王堃林同学)，中心个别学生修到6科(张玥最后4A、2B，有点过于辛苦)，但研究生一般4门课就很辛苦了。有时也允许注册研究学分，也就是做论文也算学分。
7、一般第一个星期学生可以像蝴蝶一样到处去上课，觉得合适就继续上，不合适就放弃，千万不要脸皮薄，老师对这种情况都司空见惯了，不会觉得有失脸面的。教学本来就是相互的。上了以后你还有几个星期的时间退出(WITHDRAW)，这是在你觉得跟不上、可能会成绩很差的情况下才会做的无奈之举，这样虽然不会影响到GPA，但会在成绩单上留下一个W，而且学费也可能拿不回。学生一定要先了解这些cut-off dates。