现在很多中国家长倾向于让孩子在读完初三或高一后申请美国的高中。中国学生往往数学基础比较好，经过两年或三年在美国的学习准备过程，很容易申请到美国排名前20名的名校，并且常常是带着奖学金直接入读世界一流的大学。 美国文化教育的高水平也决定了美国在世界科技方面的领先地位。在美国人看来，人人都有接受教育的权利。美国的法律规定儿童6-16岁必须入学。美国的公立学校由政府税收支持，学生免费入学;私立学校大多由教会支持，但也不绝对。
高中(有时又叫大学预科COLLEGE PREPARATORY SCHOOL)：9-12年级(15-18岁)：
美国从高中开始，会给学生提供升入大学或进行职业训练的准备。一般到高二以后，才决定是升入大学还是到社会做事。在美国，准备升大学的，在学校都修过英文、数学(代数、几何、微积分)、美国历史、世界历史、科学(生物、化学、物理)、社会学及两年或三年的外语(一般是法语或西班牙语)。也有一些高中提供AP(ADVANCED PLACEMENT)课程，让已经确定读大学的高中生预修大学课程。
谈到美国高中，就首先必须了解一下美国的高中生活。
一、校园规则：
在美国，初中学业一结束就进入高中，不存在中国所谓的“中考”。学生们要完成某些必修课，如英语、社会学、数学、自然科学和体育。此外，学生们选修一些课程来完成高中教育。选修科目有应用科学、音乐、美术和外语。
每位学生在学校都有自己的储物柜，用来存放书本或私人物品。这下可方便了，学生们勿需携带课本，而且还使得他们有个小小的空间，可以装点以海报及心爱之物。
诚实是美国社会最基本的价值观，并且大家都奉行不疑 -- 不诚实会就受到公众唾弃。因此，任何形式的作弊在美国学校里都是严令禁止的。事实上，高中生们一般都不作弊。若学生被抓到剽窃、弄虚作假、抄袭其他学生的作业，都会受到最严厉的处分，甚至是开除出校。
笔者曾经在美国某高中上英语文学课。作为期终考试的一部分，老师布置写论文。这篇论文要求学生去图书馆查资料方能写出，但是同时也要求学生必须自己作出修改、编辑、扩展、删节，而后才能提交给她，且必须清楚地注明所引用的文章的出处，包括(但不限于)原作者姓名、书名、页码、第几章节、第几段落等等。这位老师严辞警告我们每一位学生:不要以为她不会查!因为她绝对会的 !她曾经阅读过以前她的某一位学生写给她的论文。除了少数几个非关键字该学生略微更换到了她自己的语言外，精华内容的99%的语句都是原封不动地照搬自某书籍、某作者的原话，且未注明出处!由于她的文章写得太好了，老师感觉与该学生的平时的实际水平不符，于是便找了一台电脑，连上了互联网，随机选取了该学生的几句话打进去搜索了一下，结果发现整篇文章的99%均是原封不动地剽窃他人作品!这样的行为的结果自然悲惨：这位老师给该学生的该论文打分F，该课程打分F，不允许重修改课，成绩单上记学术造假记过处分(ACADEMIC DISHONESTY & PROBATION)，而且该记录将永远地被保留在成绩单上，终生不得抹去。以此为例，这位老师警告我们大家：“不要以为我不会查!我会的! 如果被我查出你剽窃他人作品而不加注解，那么你将面临和她一样的厄运，甚至更糟!听了她的这番话，从此以后，没有一个学生再敢剽窃他人作品，而且非常可能今后一生都没有这个胆量。
色彩缤纷的学习生活-- 培养高综合素质人才、灵活多变的计算机课程：
美国的计算机课程教学模式，老师只负责答疑和提供参考书目，其余的学习过程完全由学生自己完成。他们每堂课的任务就是按照书本上的指示，完成一个又一个的示例程序(program)或项目(project)。每做完一本书，就意味着掌握了一种新程序的运用。在学期末，老师会根据程序完成的结果以及他们在一学期内的各自所自学的书本数量给每一个人做成绩评定。通常情况下，按要求完成两本书的学生拿到A，3本A+，4本A++，5本或以上的可拿到A+++。这样的教学模式不仅能促进学生将书本知识和自我实践相结合，还培养了学生的自学理念。更重要的是，这样的教学方式同时照顾到了每个同学不尽相同的学习进度，可谓一举三得。
旁征博引的社会学课：
如果说在美国学习英语写作是一知半解，学习计算机是摸着石头过河，那么学习社会学就真可谓是云里雾里了。且不提社会学里纷繁复杂的学术术语，作为中国高中生，对美国的社会结构、政府机制等常识知之甚少。要想通过考试则全靠图书馆的帮忙了。中国高中的图书馆几乎很少像美国高中图书馆那样被利用起来，中国学生一般是到了大学写论文的时候才会意识到图书馆的重要性。然而，在美国，从高中甚至小学时代起，大量的信息就必须通过图书馆获取。学校的图书管理员总能为学生提供寻找答案的方向，帮助及时解决老师提出的无数难题，也从另一个方面补充了课堂知识。其实，老师设下这些题目也一定是绞尽了脑汁，才最终使社会学理论知识与学生自主思考能力的完美结合成为现实吧。
信心大增的数学课：
数学课对中国学生来说，可算是最轻松的了。美国的数学，即使是微积分这样的课程也非常简单，每题所用到的公式不会超过两个，且都是简易的计算。即使遇到复杂的计算，也可依赖函数计算器，从而无论多复杂的计算都不在话下。事实上，美国人的数学在很大程度上都是依赖计算器完成的;老师在课上一般只是描述该怎么运用计算器来完成题目。每次上课，老师都会将高级函数计算器借助一条数据线投影到荧幕上，接着便开始以其纯熟的按键顺序来讲解题目。可见美国人的教学理念是实际运用，而非单纯的解题，这也造成了中西方理科教学的差异。
课外活动：
各学校每年都会举办一些全校性活动，如返校节、学年舞会(高中或大学在学年末举办的正式舞会)、节日庆典等等。
返校节在每年秋季举办，通常选在周末，相关活动可能持续一周。每所学校举办返校节的方式有所不同，不过通常都会包括游行、给返校节“国王”与“王后”加冕，并以橄榄球赛及全校性舞会来压轴。
学年舞会是为11及12年级学生举办的正式舞会。学生通常会把它看成是学年中最重要的社交活动，不过也有些人为此焦躁不安，因为男孩子们得鼓足勇气找舞伴去参加这个舞会，而女孩子们则希望自己的意中人能向自己发出邀请。这些情侣们要身着正式服装(女孩子穿长礼服，男孩子着西装)。有些学生甚至弄来豪华轿车和司机，载着一群朋友去参加舞会，时髦得很!舞会上，学生们可以翩翩起舞、吃着点心、喝着饮料，还可轻松闲聊。舞会结尾，就会公布“舞会国王”及“舞会王后”的名字，然后在一群艳羡的观众前，为他们俩登台加冕。 除了举办日庆祝活动，如7月4日(美国的国庆节)及万圣节，个别高中还常常举办自己独特的活动。有那么一天，叫“反穿衣/颠倒日”，这一天，学生和老师们都得把衣服反过来穿，可能走路说话都得倒着来，甚至去教室都得朝反方向走。有些学校则举办辩论赛;如果达到某些教学目标，那校长就得吻一头猪，刮掉胡须，或者一整天都穿着女装。
体育运动：
大多数高中至少有一支球队参加当地的各种大赛，而校方则鼓励所有的学生都参加运动。学校通常有橄榄球、棒球、垒球、篮球、排球、网球和足球，有些学校甚至还提供高尔夫、游泳、体操及越野滑雪项目。
兼职打工：
美国的传统家庭教育特别强调独立生活能力，所以不管家长经济条件好坏，许多高中生在十五六岁就开始做兼职工作了，有些甚至更早。最初他们一般是做临时保姆或是割割草坪，不过后来可能会在快餐店、录像出租店或服装店找到一份兼职工作，培养和训练青少年独立处世与自觉管理的能力。