公费留学在国内一般是指由政府提供留学资金的一种留学方式。公费留学的申请人要向教育部提交申请，申请通过以后教育部会直接向申请人提供一定的留学费用。
公费留学还有一种方式是交换留学,留学生作为交换生到外国大学学习，学习期限一般为一年，学习期间不用支付对方大学的学费，每个月还有生活费，但是留学人员需要支付国内的学费。留学人员出国之前一般需要向国内大学支付“交流金”。
以上两种留学途径都要求留学人员在学习结束后回国。
基本情况
国家公费留学是我国人才强国战略的重大举措，是根据我国现代化建设发展需要而确定的选拔优秀人才出国深造的一条重要途径。公费留学生一般被派往科技教育发达的国家和地区的知名院校学习。
选派领域
重点公派领域为能源、资源、环境、农业制造、信息等关键领域，生命空间、海洋、纳米新材料等战略领域和人文应用社会科学等领域。
学习期限
硕士一般12-24个月，博士一般36-48个月。
资助范围
包括住宿费、伙食费、交通费、电话费、书籍资料费、医疗保险费、一次性安置费、交际费等，具体资助标准按教育部、财政部有关规定执行。
申报条件
硕士研究生申请时年龄不超过30岁，具有学士学位或优秀本科毕业生，身体健康，表现良好。
回国就业
国家鼓励公费留学人员回国就业，并要求公费留学人员签订回国就业合同。
申请条件
申请人群
申请人应为高等学校、企业事业单位、行政机关、科研机构的正式工作人员和优秀在校学生，且符合下列基本条件：
1.热爱祖国，热爱社会主义，具有良好的政治和业务素质，无违法违纪记录，在工作、学习中表现突出，学成后回国为祖国建设服务;
2.具有良好专业基础和发展潜力，外语水平达到《国家留学基金资助出国留学外语条件》规定的要求;
3.身心健康;
4.符合有关奖学金项目选拔简章的具体要求(详见《2011年国家留学基金资助出国留学项目一览表及项目指南》)。
申请类别
1.博士研究生
申请时年龄不超过35岁(1976年3月20日以后出生)，具有硕士学位，或申请时为应届本科毕业生，或在读硕士生(含应届硕士毕业生)或博士一年级学生。来自高等院校的申请人申请时应为就读高校的全日制在读学生(委托培养和定向生除外)。申请时须提交国外教育机构的入学通知书或邀请信复印件、免学费或获得学费资助证明复印件、经国外导师签字的学习计划(外文)、雅思/托福考试成绩单复印件或外方院校/导师出具的外语合格证明。入学时间原则上为申请当年。
2.联合培养博士生
申请时应为就读高校/科研机构的全日制优秀在读博士研究生，年龄不超过35岁(1976年3月20日以后出生);申请时需提交国外教育机构出具的入学通知书或正式邀请信复印件、国内外导师共同制定的研修计划、就读学校学籍证明、推选单位出具的外语考试(核)证明或外方院校、导师出具的外语合格证明或雅思/托福/WSK考试成绩单复印件、及可能发生的与学习相关费用说明;入学时间为申请当年。申请人如无法在规定毕业时间内完成留学计划，需推选单位单独出具同意推迟答辩、毕业的书面证明。
3.硕士研究生
申请时年龄不超过30岁(1981年3月20日以后出生)，应具有学士学位，或为优秀应届本科毕业生;申请时须提交国外教育机构出具的入学通知书复印件。仅限申请现有硕士研究生项目，详见《2011年国家留学基金资助出国留学项目一览表及项目指南》。
4.访问学者(含博士后研究)
申请时年龄不超过50岁(1961年3月20日以后出生)，应为高等学校、企事业单位、各级行政单位、科研单位的正式工作人员。本科毕业后一般应有5年以上的工作经历，硕士毕业后一般应有2年以上的工作经历。对博士毕业的申请人，没有工作年限的要求。
博士后研究申请人应是高等学校或科研单位具有博士学位、具体从事教学或科研工作的优秀在职青年教师或科研人员。申请时距其博士毕业时间应在3年以内(2008年3月20日以后毕业)。
5.高级研究学者
申请时年龄不超过55岁(1956年3月20日以后出生);申请人应为高等学校、企事业单位、各级行政单位、科研单位的正式工作人员。其中，教学科研人员应为教授、博士生导师。
除符合以上条件外，还需具备以下条件之一：
①国家重点实验室、教育部重点实验室、国家工程(技术)研究中心骨干;
②“长江学者”特聘教授或教育部当年确定支持的创新团队中的骨干或“新世纪优秀人才计划”入选者及其他国家级人才计划入选者;
③教育部批准的国家重点学科学术带头人;
④中央国家机关、地方行政管理部门、国有大中型企业高级行政管理人员，应具有或相当于副司局级(包括副司局级)以上行政职务。
对类别条件有特殊要求的项目，按具体项目规定执行。
5.曾经享受国家留学基金资助出国留学的人员，回国后工作须满五年方可再次申请。以下项目中的留学回国人员不受此限制：大学生赴英实习项目、印度Infosys实习项目、中德学者短期交流项目(DAAD/DFG)、中德博士生联合研究项目、日本电通博士研究项目、日本学术振兴会论文博士奖学金项目、中国-苏格兰博士生教育及科研合作伙伴关系项目(访问学者类别)、希腊互换奖学金项目、博士生导师短期出国交流项目、青年骨干教师出国研修项目(提供国际旅费资助)。
国家留学基金资助范围暂不包括境内其它人员和正在境外学习或工作的人员。
暂不接受已获国家留学基金资助但未执行人员的申请。