留学考试是所有人决定出国留学之后做出的第一步努力。与美国留学相关的考试，分为语言考试和学术考试两种。要想申请一所美国的学校，都要从语言能力和学术能力两方面来证明自己有能力去美国就读，能适应那边的学习生活环境。
那么，托福、雅思、GRE、SAT、SSAT、ACT等等……让人眼花的各类“考试”，究竟要考哪样?它们的区别又是什么呢?
如果要赴美国读中学
要参加的语言考试为托福或者雅思或者SLEP考试，要参加学术考试为SSAT也叫做小塞达考试。
美国现有对中国招生的中学，只有少部分是要求学术能力测试即SSAT考试的，绝大多数不要求有SSAT考试成绩。绝大多数中学都认可SLEP成绩，而不必非得需要考托福或者雅思。一般情况下，SLEP考试45分以上可以申请10年级，50分以上可以申请11年级。
如果要赴美国读大学本科
需要参加的语言考试为托福或者雅思，需要参加的学术考试为SAT。美国多数大学对中国学生免SAT成绩。只要考托福和雅思就可以申请到美国的顶级大学。
值得注意的是，是否提交何种学术能力评估成绩SAT(1或2) / ACT与学校的要求有关，需要提前进行了解。
如果要赴美国读研究生
需要参加的语言考试为托福或者雅思，需要参加的学术考试就要分情况而论了，如果申请商学院，需要考GMAT;如果申请商学院以外的学院，需要考GRE;如果申请JD即法学博士，需要考LSAT。
美国有些专业不要求学术能力测试，即不要求提供GMAT，GRE或者LSAT成绩，比如TESOL(对外英语教学硕士)，LLM(法律硕士)，艺术类硕士。
语言能力测试
中学生程度英语水平考试(SLEP)
SLEP(Secondary Level English Proficiency Test) TEST是主管全世界TOEFL的ETS主办的，ETS(Education Testing Service)作为美国的国家机关管理全世界的TOEFL和SLEP。SLEP TEST母语为非英语国家的学生初中， 高中的英语能力测验，其成绩是进入美国中学时判断英语水平的标准，是美国国务院选择公立学校交换学生时的标准。
SLEP满分为67分， 本考试不设有最低分;凭所考分数即可申请接受SLEP分数的学校。SLEP在中国都是由教育机构承包负责的，分数是覆盖制，考试次数不限，保留最高分。英语圈国家的学生也可以进入美国初中，高中学习， 并可申请美国公立交换学生。
托福(TOEFL)
托福(The Test of English as a Foreign Language，简称TOEFL)是由美国教育测验服务社(ETS)举办的英语能力考试。目前在大陆举行的是iBT(Internet Based Test)网考，听、说、读、写各部分满分30分，共计120分。
雅思(IELTS)
雅思(International English Language Testing System，简称IELTS，中文名为国际英语语言测试系统)是由英国文化协会(The British Council，即英国驻华大使馆/总领事馆文化教育处)、剑桥大学考试委员会(CESOL)和澳大利亚教育国际开发署(IDP Australia)共同举办的国际英语水平测试。
美国已有超过3000所院校接受IELTS成绩，如顶级的8所常春藤联盟院校全部接受IELTS成绩。绝大多数的本科院校对雅思的分数要求为5.5-6.0分，研究生院校的雅思分数要求在6.5-7.0分，也就是说，这些美国院校可以接受SAT + IELTS / GRE + IELTS的成绩。
学术能力测试
美国中学入学考试(SSAT)
SSAT，全称Secondary School Admission Test，中文名称为美国中学入学考试，适用于美国、加拿大私立中学的入学，是申请者所必须具备的一个考试成绩。主要测量学生的数学、语文以及阅读理解能力，考察考生的逻辑思维和发展潜力。由Admission Test Board命题。
针对不同年龄的学生，SSAT考试分为高级(upper level)和低级(lower level)，前者针对目前就读8-11年级的学生，后者针对目前就读5-7年级的学生。
独立学校入学考试(ISEE)
ISEE是Independent School Entrance Exam的首字母缩写，即为独立学校入学考试，适用于美国独立学校的入学(独立学校是指不依赖国家或地方政府拨款，而依赖学费收入或捐赠而运作的私立学校)。
ISEE由独立学校入学考试办公室(ISEE Operations Office)和位于纽约的教育档案局(Educational Records Bureau)主办，主要考察学生的文字和数字的推理能力。如同SSAT考试一样，ISEE考试也有短篇的命题作文，但作文不记分，会被送到报考学校的招生部门作为录取的参考。
针对不同年龄的学生，ISEE 分为三个级别：
Lower Level初级：针对要申请5、6年级的学生
Middle Level中级：针对要申请7、8年级的学生
Upper Level高级：针对要申请9-12年级的学生
美国大学入学考试(ACT)
ACT全称“American College Testing”，中文名称为“美国大学入学考试”，是美国大学本科的入学条件之一，也是奖学金发放的重要依据之一。由ACT公司主办。
ACT(American College Test)考试与SAT考试均被称为“美国高考”，它们既是美国大学的入学条件之一，又是大学发放奖学金的主要依据之一及对学生综合能力的测试标准。这个考试也被很多美国大学承认，其中中部和西部的院校居多。和SAT不同，ACT考试更像一种学科考试，它更强调考生对课程知识的掌握，同时也考虑到了对考生独立思考和判断能力的。
学术能力评估测试(SAT)
SAT，全称Scholastic Assessment Test，中文名称为学术能力评估测试。由美国大学委员会(College Board)主办，SAT成绩是世界各国高中生申请美国名校学习及奖学金的重要参考。
SAT 考试包括SAT1推理测验(SAT Reasoning Test)和SAT2专项测验(SAT Subject Tests)两个部分。SAT1就是中国考生所认为的SAT考试。
SAT推理测验(SAT Reasoning Test)是美国大学录取中的一个标准化测试。SAT考试隶属于由非盈利性机构美国大学理事会(College Board)，并由美国大学理事会出版、完善。之前由教育考试服务(ETS：Educational Testing Service)进行命题、印刷和评分。现在，ETS仍然承担SAT的命题工作。SAT推理测验旨在考察学生的能力是否足够适应大学教育。
美国研究生入学考试(GRE)
全称“Graduate Record Examination ”，中文名称为“美国研究生入学考试”， 适用于除法律与商业外的各专业，是美国大学研究生的入学条件之一，也是奖学金发放的重要依据之一。由ETS公司主办。
全世界每年有数百万人次参加GRE考试，GRE考试不仅考察学生对英语的掌握能力，还要考查数学，逻辑性思维能力等多个方面，是一项能力测试部分美国顶级大学也把GRE专项成绩作为“推荐成绩”：即希望申请人能够提供此项成绩，无论本科专业是否与其申请研究生专业相同，但不把它作为必须要求。这时若能提供专项GRE成绩是很有利于申请奖学金资助。一个优秀的专项GRE成绩很能反映申请人的专业素质与学习潜力。
经企管理研究生入学考试(GMAT)
GMAT是Graduate Management Admission Test的缩写，它是一种标准化考试，目前已经被广泛地用做商学院的入学考试，是当前最为可靠的测试考生是否具备顺利完成商学院项目学习能力的考试项目，专门帮助各商学院或工商管理硕士项目评估申请人是否具备在工商管理方面继续深造学习的资格。
因为GMAT的主办方GMAC，其成员包括世界各地许多知名的商学院，所以GMAT成绩获得全球各大商学院的普遍认可，是目前世界范围内申请攻读MBA时最被普遍要求申请者所提供的一个考试成绩。
法学院入学考试(LSAT)
LSAT是Law School Admission Test(法学院入学考试)的缩写。是由位于美国宾西法尼亚州的法学院入学委员会(Law School Admission Council简称Law Services)负责主办的法学院入学资格考试。
做为美国法学院申请入学的参考条件之一，该成绩将作为预估申请入学者在法学院的正确且合理的推论与判断能力、分析及评估能力之表现，没有资格报考的限制。简而言之，LSAT是为测试赴美加地区留学学生的英语能力，其成绩只是作为申请入法学院的评估条件之一。几乎所有的法学院都要求申请人参加LSAT考试。
区别与联系
SAT1 与 SAT2
SAT1和SAT2在考试目的上的区别
一般来讲，SAT1成绩是进入美国排名前50的学校必须要准备的，而且很多学校是有单项分数要求的。SAT2成绩则是在美国部分顶尖大学才会要求，一般排名都在前20，所以不是所有的考生都需要考SAT2。因此，考生可以根据自己的目标学校来决定是否参加SAT2考试。
SAT1和SAT2考试形式上的区别
SAT1考试时间为三小时四十五分钟，题型为选择题及写作，主要测验考生的阅读、数学及写作能力，满分是2400分。
SAT2时间为一个小时，大部分为选择题，主要考察考生某一专业的知识。可选择的SAT2单科考试科目有数学、物理、化学、生物、外语(包括汉语、日语、德语、法语、西班牙语)等，学生应根据各专业和学校的要求报考。
SAT 与 ACT
ACT重知识 SAT重技巧
说起SAT和ACT，虽然被并称为美国高考，均为申请美国高校的重要参考，但二者之间却有极大的差别。ACT是一种知识性考试，而SAT考察的是推理及批判性思维能力，技巧性更强。二者相比，ACT着重考查的是学生所掌握的学科知识，不仅是数学、英语，还包括物理、化学、生物等学科性内容。与此同时，SAT1则更加注重学生的逻辑思维能力和学术能力，重视阅读和写作，SAT2才是考察学科能力的项目，但并非所有大学都要求SAT2成绩。
二者报考门槛不一样
其次，二者报考的门槛也不一样。如果想在中国内地参加ACT考试，则需要学生先接受GAC(Global Assessment Certificate)课程为时9个月的培训。GAC课程是ACT考试的子课程，是一类专为母语非英语的学生制定的课程。
关于这一点，很多人都有误区。并非是只有参加GAC课程才能报考ACT，参加GAC课程只是学生能在内地参加考试的前提。不参加GAC课程的话，学生照样能在香港等地参加ACT考试。对应的，SAT考试的报考则没有相应的地点条件，由于在内地没有考点，学生需要前往中国香港、韩国等地参加考试。
二者影响力有差异
目前在美国本土参加ACT考试的人数远远多于参加SAT的人数。SAT几乎被所有美国大学承认，ACT则被所有美国大学承认。
那么，为何在美国如此畅行的ACT考试在中国却不温不火?这主要是因为：一、如果要考ACT，为确保成绩，许多学生会参与GAC培训，而这就要求学生必须从很早的时候就开始着手安排，并且目的要非常明确。二、GAC课程的培训费用和所需时间都比较多，在不考虑额外培训的基础上，考试成本超过SAT不少。三、从时间角度来看，SAT进入国内要早于ACT，在影响力和认知度方面都要比ACT更深远一些。所以从长期的积累和推广来说，现在SAT会比ACT的考生更多。
此外，二者在考试时间、计分方式、题型等方面都各有不同。总之，美国学校在审理时都会选择SAT或ACT之一作为标准，在学生录取和申请奖学金时都有重要地位。