ACT (American College Test) 与 SAT (Scholastic Assessment Test) 均被称为“美国高考”(虽然它们的性质与中国高考略有不同)，它们既是美国大学的入学条件之一，又是大学发放奖学金的主要依据之一，也是对学生综合能力考查的标准测试。
在选择考试的时候，考生首先需要对两个考试的区别有一个比较清楚的了解，这样就可以结合自身条件和优势考虑到底哪一个更加适合自己。通过对比，SAT和ACT的区别至少体现在以下几个方面：
1、SAT和ACT在考试定位和性质上不同
SAT考试本身定位为一个推理考试，它主要测试学生的文字语言、批判性推理、逻辑思维以及高中知识及技能的应用能力。而ACT的定位是基于美国高中课程建立的详细评估体系，主要考查学生对高中知识的掌握程度及熟练度，与美国高中课程有着非常强的贴合度，所涉及到的知识面要比SAT更广。
喜欢批判性思考以及解决问题的学生可能更适合参加SAT，而更喜欢记忆概念以及快速直接运用这些概念的学生可能更适合ACT。
2、现行SAT、ACT及新SAT在考试结构和内容上的主要区别
首先，从考核模块上来讲，语法、预备和写作是ACT和SAT共同考核的内容。ACT多出的是Science Reasoning(科学推理)这一部分。不过，在科学推理这部分中，取得最好分数的不一定是那些最了解背景的人，而是能最好理解文中信息和基于这些信息对选项做出严格判断和推理的人。
这一部分旨在考查学生理解、分析、审视、推理和处理科学概念和分析一系列事实数据的能力。所以在理科分析、推理思维上有优势的中国学生如果选择ACT，可以通过足够的训练在这一部分拿到不错的成绩，增加自己的优势。
从语言层面来说，新SAT在阅读部分的比重相较于旧SAT有所下降，但其中，美国建国和世界著名文献的加入无疑会对参加新SAT的考生构成挑战。所以如果语言基础较好，平常英语阅读量储备很大，那么新SAT的阅读和文法部分反倒有可能成为自己跟其他考生拉开很大差距的地方，从而构成较大优势。整体而言，在英语语言能力的考查上，SAT是要难于ACT的。所以语言功底和人文学科如文学，历史等上面更为出色的学生，可能SAT会更加适合。
最后，从写作方面，无论是从ACT在2015年9月的改革还是新SAT写作的改革上来看，思维难度都要大于之前的考试。尤其是新SAT的写作难度比之前要上升了很大的空间，要求学生在阅读一篇经典的议论性文章之后对整篇文章的行文结构、逻辑性，包括修辞手法等层面进行深入的分析，而不再只是现行SAT那样可以靠积累一些“万能例子”来应付。所以参加新SAT的考生，需要足够的阅读分析和写作能力，才能在这一部分拿到满意的分数。
3、现行SAT，ACT以及新SAT在考试做题时间上不同
现行SAT做题时间：
ACT做题时间：
新SAT做题时间：
从上述的表格的对比中可以看出，ACT每门科目测试部分的时间都要短于SAT的相应部分。比如，ACT英语和ACT阅读给到学生每道题的回答时间分别只有36秒和53秒，而现行SAT语法和阅读给到的时间分别为43秒和63秒，新SAT则分别是48秒和75秒。
数学方面，新SAT数学平均每道题的答题时间为83secs, 而ACT平均每道题仅为60secs. 显然，比起SAT考生，ACT做题的速度对考生而言是一个非常大的挑战。ACT考试在英文、阅读以及科学推理部分都有着很大的阅读量，阅读速度慢的学生是很难在规定的时间里读完相应的内容的。因此，喜欢更快更简单的阅读的学生应该考虑参加ACT，而在较小的时间压力下有把握完成难度更大的阅读的学生应该考虑参加SAT。