对于留美的学生来说，尤其是中国的留美生，遇到的最常见的文化冲突之一就是给小费这件事儿。事实上，给小费的做法在美国无处不在，世界上没几个地方能像美国这样把给小费当成一种生活惯例。那么给小费究竟是什么意思呢?
总的来说，给小费就是顾客在规定的应付价款之外，为自己得到的产品或者服务，另给服务人员的不定量的赏钱。
美国留学生活许多人都不明白，为什么和朋友们去餐馆或者酒吧还需要在账单外额外付更多的钱?那么让我先解释一下给小费这项美国传统的历史。有趣的是，在内战以前，给小费这件事儿其实在美国还不存在。直到19世纪下半叶，当那些有钱的美国人去欧洲游玩了一圈回来以后，他们就把给小费这个当时的“欧洲传统”给带回到了美国。最初，这个做法也受到了很多抵触。毕竟，为什么服务人员的报酬得基于陌生人一时的心血来潮而不是自己的诚实苦干呢?在那时，对于想要一份稳定的收入的美国人来说，收小费太冒险;而又有一些人认为小费是欧洲贵族文化入侵美国的表现，他们觉得这种做法太过精英主义和不“美国”。然而，从另一个角度来看，小费的确是明显有利于产品和服务的供应者和消费者的。例如，小费的存在可以让顾客自由、客观地评价他受到的服务。小费也能刺激供应者投其所好，如果他们提供良好的服务，那么就能得到额外的报酬。因此，给小费就渐渐流行了起来，并且成为了美国文化的重要部分。
美国留学生活什么时候并且哪些地方需要给小费呢?有一条给小费的“傻瓜”法则，就是在大多数饭店、酒吧、出租车、代客停车、美发师和外卖服务中，顾客基本上都是需要给小费的。大多数服务工作都是需要服务人员去迎合顾客特定或者更为私人的需求的，而这些工作都会要求顾客给予小费。尽管从法律上说不给小费是合法的，但我还是强烈建议大家要给小费。给小费已经成为了美国文化中根深蒂固的一部分，但也正是这导致了接受小费的工作的薪酬往往低于最低工资标准，因为大家都觉得服务人员会得到很多的小费。如果你决定不给小费，那你最好有个好理由，诸如服务人员服务态度很冷漠，或者食物里有什么不好的东西之类的。我记得曾经发生过这样一件事，一个中国学生去一家中国餐馆，他认为不需要给小费因为这家餐馆不是由美国人开的。结果他走的时候，餐厅经理对他说了很多难听刺耳的话。
好了，我们已经知道了美国留学生活哪些地方需要给小费，那么小费到底要给多少呢?有一条通用法则是：服务越差，小费越少。但是即使你得到了相当差的服务，最好还是要付满消费金额10%的小费。美国留学生活一般来说，中等及上的服务都是需要付15%至20%的小费。高于20%的小费说明服务非常棒。但是，这些百分比也只是参考，而不是确定的规则，因此你并不需要严格按照这个比例来付。然而很多时候，如果是一大群人(一般8个以上)去一家饭店，小费就会自动上涨，所以要注意一下账单上的总金额。总的来说，尽管一开始你会觉得这很复杂，诸如什么时候要给小费，在哪里需要给小费，但是一旦你理解了这些法则和小费文化，美国留学生活给小费就会变成一种老习惯了。