很多留学生的父母都有一种误解，以为留学时间越长会收获越丰，效果也越好。实际上，如果孩子的目标是移民国外，出国时间长些确实没有关系。但是，如果孩子在完成海外学业后的目标是回国进行发展，则出国时间不能太早，留学时间也不应太长。
中国的人文环境、处事方式和行为理念都与西方国家不同。在国外生活久了，适应了国外的环境，反过来就对很多国内事物不习惯。在生活中，经常可以看到这么一些海归职员，他们对很多事情不满甚至不屑，而同事或客户看他们时，也觉得他们格格不入，有种“不懂还装清高”的感觉。这种理解的不对等，便是海归在国外待得太久，反而难以融入中国文化的表现。抱这种态度的海归，在团队合作和客户服务的执行力方面都会相对较弱。
另外，中国和西方的市场运作完全不同，在国外越久，国内需要的职场能力反而会下降。中国市场有着西方人想象不到的竞争行为、客户习惯和人际关系模式，还有完全不一样的管理方式和游戏规则。千万不要想当然地以为，在西方学习过或工作过就更有能力。
以欧洲留学为例，很多留学生在毕业后总希望工作或实习一段时间后再回国求职。但欧洲国家喜欢一切按部就班，不愿意处理突发工作。另外，他们非常强调休息权和假期权，努力加班的行为非常罕见。在这样的状态中工作一段时间后的留学生，很多都在回国后无法跟上职场节奏，不但业绩不理想，甚至会生出抱怨。
还有一个很关键的问题，出国太早和留学太久的孩子，会失去职场成功的关键因素——人际网。在实际的职场竞争中，人际网的作用是任何名牌大学文凭都无法与之相比的。结交朋友和建立圈子的最好时机，应该是在国内读书的时候。孩子出国的时间越早，国内的朋友圈就越小。留学的时间越长，与国内的朋友圈脱离得也越久。很多早早出国学习的孩子，回国后常常“举目无友”。这种无依的状态，会耽误自身的职场发展。
出国留学的关键，在于环境而不在于时间。如果在一个华人极少的大学和城市，再加上自己努力，即使只是1到2年的时间，孩子就能收获颇丰。如果在一个中国学生很多的学校和城市，自己又喜欢扎堆，则3至4年也难有大的提高和改变。
出国留学的孩子，如果能将学习环境放在留学时间和学校名气之前，则能让留学投资获得更为切实的回报。对于未来立志于回国发展的孩子，应该做到的是“熟悉”而不是“融入”西方的文化，这样才能更好地利用留学收获，避免对个人前途造成负面效应。