从传统意义上说，英国属于“非移民国家”。但近年来，为吸引更多海外人才，增强国际竞争力，英国也开始不断调整移民政策，放宽技术人才移居英国的限制。
与欧洲其他发达国家一样，英国也正受到人口老龄化的困扰，再加上高技术人才的相对短缺，如何吸引海外人才成为英国政府越来越重视的问题。
为此，英国内政部在2002年决定，开始效仿美国、澳大利亚等国的绿卡政策，采取相应的技术移民引才措施。从当年1月起，英国开始试行“高级技术人才移民政策”，吸引有特殊技能及工作经验的人来英工作。
这一政策使得技术人才移民英国更加便捷，且与美国等国相比，这项政策对申请人的限制更少，比如在高技术移民的年龄、职业和语言能力方面几乎没有硬性规定。
对于技术人才来说，只要有1年的工作合同即可来英，工作满4年后可申请类似绿卡的永久居留权，满5年就可申请英国护照，加入英籍。在申请成功后，申请人的配偶和子女也可申请高技术移民签证，实现全家移民。
试行一年后，这项政策取得了很好的效果，尤其有助于缓解医护人员、IT技术人员等行业人才紧缺的局面。因此，从2003年开始，英国政府将其作为正式的移民政策加以实施。同时，政府还开放了投资创业移民政策，来英创办企业也可优先获得永久居留权和移民身份。
持有创业移民签证的外国人需要在投资3年后证明其为英国创造了10个永久性工作岗位，或者取得了至少500万英镑(约合5238万元人民币)的收入，就可申请永久居留权。
据统计，英国在2012-2013年度对外国人发放的创业签证总数增长87%至973份，高于2011-2012年度的520份和2010-2011年度的293份。
英国开办移民服务的一家事务所主管吉尔·特纳说，20年前，来自新兴市场的年轻专业人士的梦想是获得在华尔街或硅谷工作的绿卡，而如今的伦敦同样令人振奋。雄心勃勃且具有天赋的外籍人士正大量涌入英国，以利用英国经济复苏带来的机遇大展拳脚，其中在科技、制药和金融服务等领域尤为如此。