从中国教育部获悉，从1978年至2013年底，中国各类出国留学人员累计达306万，出国留学规模居世界首位。当前，中国在外留学人员和国外来华留学人员总数已达200余万人，呈现出国留学、学成回国、来华留学人数三个数字同步增多的态势。
留学回国人员近年来大幅增加，2013年达到35万人，是本世纪初的近30倍。
无论是出国留学还是来华留学，中国留学国别从单一走向多样化。2013年出国留学人员已遍布世界100多个国家。来华留学从上世纪50年代的东欧三国扩大到今天的200多个国家和地区。中国已与41个国家和地区签署了学历学位互认协定。
来华留学从36年前1200多人发展到如今36万人，来华留学从起初的仅限于语言学习的个别专业，拓展到目前的几乎所有学科门类，接受外国留学生的院校达700多所。目前已建立中美、中俄、中英、中欧、中法五大人文交流机制，人文交流与政治互信、经贸合作一样，成为中外友好关系的一大支柱。
与大国外交的需求相比，中国的国际化人才极为紧缺，非通用语人才储备不足，目前与中国建交的国家有172个，涉及官方语种95个，其中非通用语种88个，但中国高校仅开设了其中的60余个。国际组织人才奇缺，在教科文组织5000多个职员中仅有10余名中国雇员。中国已经是世界银行第三大股东，但中国籍职员仅有十几人。