2015Fall美高申请的面试和择校环节已告一段落，苦学了数月的美高娃们也终于可以稍微松一口气，等待学校发放录取结果了。 最近常有家长咨询我： 要不要找个外教练口语? 或者报个海外生存的班? 而我的答案一般会是：没必要。
为什么不需要短期突破口语?很多家长最担心自己的孩子去了美国之后变成聋子哑巴，自信心挫败甚至跟不上学业。根据我们的经验来判断，此类事件发生的概率非常小。从学生已获得的考试成绩来判断，如果托福已经考到70分以上，我们要充分相信把孩子一个人留在大洋彼岸，他也会生存下来。只要掌握基本survival English (生存英语), 很多成年人移民之后都可以迅速适应当地生活，更何况正处于最佳学习年龄的青少年呢!因此，主张学习生存口语的不是以口译课程为依赖的机构，就是自身缺乏海外经验的教师。因为学生在一个非英语环境里，我们的口语教学仍然是基于任务的学习( task-based learning ) 而不是自发的语言反应，这样的学习模式应对商务谈判或面试培训还不错，但对于美国私立中学对国际生的期待而言，杯水车薪，收效甚微。
难道除了培养生活能力，多品尝国内美食和享受亲子时光，就可以坐等新学期的来临了? 当然不是! 这六个月，是美高申请极为宝贵的六个月，虽然它不会影响到你将被录取的学校，但是它会对你未来在学校的学习影响深远。临行前六个月，到底应该学什么? 让专业的美高老师和学长学姐们的经验来指导你：
1.支撑任何一门语言的灵魂，是语言的基本法则，所以，语法一定要通关。为了防止张开口就搞错时态，为了看到课本里复杂的句子结构能够快速获取需要的信息，小留学生最好在临行之情把英语语法认真梳理一下。 一些学生因为出国时年纪小，在国内的英语课上刚刚学完时态，去了美国之后没有专门的语法课，一辈子在语言上留下语法不好这个短板，对今后语言的快速提高制造了障碍。 因此我强烈建议，在出国之前，中学生对英语基本的时态，语态以及句子结构必须要做到谙熟于心，方能应用自如。
2.开启英文写作的大门
“老师，孩子的托福写作已经上20分了，听说也很难提高到25分以上了，还练习什么写作?” 托福写作作为标准化语言测试的一个部分，只能算作对议论文文体的考察，离美国课堂内的学术写作(academic writing )的要求还差得远。托福写作分数高，不代表学生能够在美国学校布置的作业中游刃有余地表达想法。我们的孩子真的在思维上比美国学生要狭隘和单一吗?这个问题我们暂且不讨论，最关键的是我们的学生不知道如何灵活使用书面英语。
在美国的基础教育阶段，写作是非常重要的基础课程，从小学一年级一直到大学都在学习写作。 一个学生写作能力的高低不仅仅影响平时作业的表现，而且还影响学生今后申请学校，投递简历等人生若干重要选择。 从初中开始，美国学生的书桌上一般都会有一本Writing Handbook (写作工具书)，以备在完成不同文体作业时查阅参考。
(美国中学生使用的一本写作工具书， All Write, published by HMH)
读大学的时候我的老师强烈推荐的一本经典小书，我也常常把它推荐给初中生，《风格的要素》“the element of style ”, 一百页的小书讲透了很多英文基本的法则，是很好的英文普及材料。 言归正传，在真正踏入美国中学之前，学生们起码要对英文的各类文体有基本的了解，知道什么场合写什么题材，用什么样的结构以及如何组织信息。 和语法一样，想要迅速适应学习，必须懂文法。 有了文法，才知道如何按照英语人士的表达习惯去表达，然后在不断练习的过程中，逐渐学会使用英语思维去思考。
(写作工具书的目录)
3.还有6个月的时间?能读多少就读多少!
美国校园里有两类学生， a nice boy/girl 或者a cool boy/ girl。中国的孩子只要与人为善常挂微笑，能够轻松成为一个善解人意的 nice people， 却很难成为众人夸耀的cool student , 这是为什么? 这不是因为你们的手机不够新，外星人电脑不够炫，而是因为你们和美国学生鲜有共同的文化背景，意味着你们在交流的时候 common ground (共同领域)很少，除了游戏和一些潮牌及音乐，你知不知道当下流行的青少年小说?普利策文学奖获奖的作者有谁?迷惘的一代是什么年代生人?回忆我的童年，令我感到惊讶的是我印象最深刻的一本书，不是中国的四大名著，而是获得纽伯瑞儿童文学奖金奖的《天使雕像》， 讲的是姐弟俩离家出走藏身大都会博物馆的故事，可见一本好的儿童文学能够在人的一生里留存多久。 再回到今天的主题，我去每所美国中学和校长聊的时候，我都会问同一个问题： 您认为中国学生在来美国之前，最需要做什么准备? 我得到的答案千篇一律，总结起来就是一句话：The more you read, the better (读的越多越好) 。 鉴于校长们给出的金玉良言都如此一致，同学们请你们还是放下手机和电脑，认真地去读几本纸质版的英文书，补一补这么多年欠下的英文阅读债。
对于还有不到半年就要启程的准小海龟们， 我的建议是，不要担心自己的口语不够流利，抓紧时间按照科学方法去大量阅读，去学习如何按照规则写作，去懂得基本的准则和框架，了解基本的文化常识和术语。 然后呢? 然后飞往广阔美帝，大有作为呗!