美国本科申请像是一场铁人五项竞赛，学生们越过重重艰难险阻，历经漫长的申请季，递交了完美的在校成绩单、数一数二的标准化考试分数、感人肺腑的文书、美好得让人脸红的推荐信，还在面试中表现极其出色。然而经过这样一番五关斩六将后，申请者还是不敢拍胸保证自己会被梦想中的藤校录取。这是因为在美国本科申请的过程中，成绩和文书固然重要。但同学们在学业之余都在做些什么，也是招生官非常重视的方面。
在内容如此繁杂多样的申请材料当中，为什么招生官会反复强调课外活动和领导经历的重要性呢?原因不外乎：
1.招生官喜欢录取能为大学校园添砖加瓦、持续做出四年贡献的学生。
如果一所大学里的同学全是科科满分的优秀生，却不参与任何校园活动，这所学校就无法营造出一个生机勃勃的环境氛围，校园文化死板无趣。美国大学非常重视校园氛围的建立和维持，提供的活动种类繁多——政治、体育、校园精神建设、社区服务、宗教信仰、文学艺术等等，都是学校希望学生们在课堂之外积极参与的领域。美国大学欢迎那些热爱课外活动的学生，鼓励他们用使不完的青春热血劲儿为校园增添更多正能量。
2.展现领导力很重要。
虽然招生官承认每个人都有不同的特质：并不是所有人都具备领导能力，但作为领导所必须承担的责任感、创新能力以及号召能力都是招生官想在学生身上看到的优秀品质。如果你已经在高中参加了一些活动，思考如何将它们更进一步——是否可以试着担任秘书、会计甚至社团团长的职责，做校报编辑或校队队长也是不错的选择。如果觉得太难，也可以自己成立一个社团?招生官最想看到的是你有努力尝试过。
3.一般来说，积极参与课外活动的学生更容易毕业。
研究表明，大学校园里热衷于各类活动的学生通常具备更大毅力，在困难面前勇于迎接挑战，不轻言放弃。这在学生是否能够坚持读完大学这一点上表现得非常明显。当一位学生向校园中的某个活动以及它背后的组员做出了承诺，他就会更愿意持续做下去。而那些无法融入校园的同学，则倾向于转学。对大学来说，最直接的损失便是学费及毕业率。
4.积极主动的学生也更容易变成有价值的校友。
如果一位同学从中学起便致力于各种社团活动，他便展现出了一份使命感和责任心。招生官相信他会继续在大学校园活跃，并且最终成为以母校为傲、愿意为母校做贡献的校友，甚至在毕业后长期为学校做志愿活动，或者成为学校的捐赠者。
既然课外活动对成功申请美国名校有如此重要的意义，那么我们应该如何规划安排自己的课外活动呢?
专家指出：“课外活动对申请的作用在于要体现申请者能力和潜力这样一个总原则，但具体实施却并无章法可循，越是独特的往往越是精彩。”他将课外活动规划比喻成一个穿珍珠的过程，将能够集中反映自身个性特点的课外活动进行整合安排，只有全面展现个人的亮点，让招生官看到你是怎样一个人，才能增加被录取的概率。
高中三年，同学们应该集中精力并坚持参加2-3个课外活动。因为几年一贯地深度参与某项课外活动不仅让你获得更多的收益，而且更能体现一个人对所从事活动的激情、毅力与坚持，这也是美国名校招生官非常认可且希望申请学生具备的良好个性特质。此外，还应围绕你的专业方向和兴趣点开展活动，让招生官感觉到你是一个目标明确的人，并看到你对意向专业的热爱。