在美国的高等教育中，高等学校分两种：综合大学(University)及文理学院(Liberal Arts college)。不同于中国的文理学院的二本院校的概念，在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。两种学校对于教育和科研的侧重点不同，但同样吸引着有着不同追求的来自世界各地的最优秀的学生。
不过，如果你不幸踏入了一家像甜石南学院这样的小型私立文理学院(纯女校)，那你这个夏季就要和她说永别了，因为她这学年过完就关门!
可能有些同学对甜石南学院不是很了解，现附上这所学院的简介：
甜石南学院(Sweet Briar College)
甜石南学院(甜石南城)，1901年建立，位于美国弗吉尼亚州，是一所私人女子学校。学校提供的广泛的学习范围使毕业生们无论是在所学专业内还是所学专业外都获得了成功。甜石南学院使妇女们成为全球社区团体的生产者 和负责人。
学院为学生提供多于35个教学专业，其中也包括跨领域自主设计的专业。学生们的教课老师大部分都是博士或者是相关方面的最高学历人员。
同样处于困境的不止甜石南，还有很多小型的私立文理学院正在苦苦挣扎。正如美国教育年鉴一篇报告所说的，十年经济衰退要结束了，这些小型学院却发现自己日子比十年前更难过了。
"Small liberal-arts colleges arguably face the hardest financial and enrollment challenges in higher education. While the Great Recession may be over, such colleges find themselves operating in a tougher marketplace than that of 10 years ago."
甜石南学院的关门在他们的校友圈中和当地引起了轩然大波，校友一方面呼吁大家捐款挽救这所小学院(700个学生)，一方面找律师给学校管理层发律师函，威胁要把他们告上法庭。
当然，不止这些小学校如此，还有大学校也面临同样的困局。比如，耶什华大学(Yeshiva University)，也因为财务困境宣布把他们的女校和男校两个学院的教员做了一些合并，以便节约支出。虽然这个学校的基金也上了十亿美元量级了，但是，不幸的是他们2013-2014财年基金市值锐减了7.6%，从11亿8300多万美元减到了10亿9000多万美元。差不过缩水了1个亿。
那么，在这些10亿美元俱乐部里面，文理学院屈指可数。我们可以看一下美国最富有的十大文理学院(2015年数据)：
排名 学校名称 基金(单位：1000美元)
37 Williams College 2,253,330
38 Amherst College 2,149,203
41 Pomona College 2,101,461
47 Swarthmore College 1,876,669
48 Grinnell College 1,829,521
50 Wellesley College 1,807,948
52 Smith College 1,755,755
74 Bowdoin College 1,216,030
83 Berea College 1,137,222
86 Middlebury College 1,081,894
文理学院优势解析
顶尖的美国文理学院的声誉绝不比哈佛耶鲁差，学生的质量也非常高。文理学院在于培养学生的综合素质，是面向社会的，教授也是着眼于“传授”学问，而不是搞科研。这样的结果是学生受到的教育更全面，更以人为本。所以，如果要读本科的话，文理学院是个很不错的选择，即使未来选择继续读研，选择范围一样很广。
由于学校规模小，美国本科留学授课一般是以十几人的小班为主，生活上也比较容易融入美国的文化。而且，文理学院资金雄厚，校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。所以学生毕业以后可以适应研究院等多方面的工作。
美国文理学院的知名度并不高，很大程度上是源于文理学院只提供本科教育，但这有利于它将最大的精力花在本科教育上。文理学院的理念是通才教育和素质培养，而不是职业导向培训。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养。